Смертность среди людей – факт общеизвестный, однако особенно тревожными становятся случаи внезапных и необъяснимых летальных исходов. 27 июля 1976 года в Пенсильвании скончался 61-летний ветеран военно-воздушных сил США капитан Рэймонд Бреннан. Первоначальное медицинское заключение установило причиной его смерти инфаркт миокарда, что вполне соответствовало возрасту и состоянию здоровья бывшего военного. На этом инцидент мог бы остаться незамеченным, если бы спустя всего три дня не последовал ещё один подобный случай: умер 60-летний Фрэнк Авени, также бывший военнослужащий. Причина смерти оказалась идентичной — сердечный приступ. На первый взгляд события казались случайными, однако вскоре выяснилось, что эти смерти не были единичными.
С каждым днём количество летальных исходов увеличивалось. Врачи начали замечать общие черты в медицинских данных погибших: почти все они незадолго до смерти жаловались на боли в спине, приступы кашля и выраженное чувство усталости. Если в случае пожилых мужчин подобные симптомы могли быть объяснены возрастными изменениями и сопутствующими заболеваниями, то смерть 39-летнего мужчины от быстро развившейся пневмонии уже выходила за пределы обычной клинической картины. Это привлекло внимание медицинского сообщества, заставив специалистов искать общую причину столь необычной смертности.
Вскоре в больницу был доставлен ещё один пациент — Майкл Рассел Дуган, пенсионер и бывший почтальон. Мужчина почувствовал резкое ухудшение самочувствия на улице по пути домой. При поступлении у него была зафиксирована высокая температура тела и признаки тяжёлой лихорадки, вскоре он впал в кому. Медицинский персонал безуспешно пытался стабилизировать состояние пациента, регулярно проводя лабораторные исследования каждые пятнадцать минут, но причину ухудшения выявить не удавалось. Особую настороженность вызывал тот факт, что Дуган не имел личных контактов с ранее умершими, что свидетельствовало о возможном общем источнике заражения.
К началу августа число погибших достигло двадцати человек. Ситуация приобрела общественный резонанс: о происходящем сообщили средства массовой информации, вызвав волну паники. В числе возможных версий причины смертей рассматривались даже акты саботажа, предположительно организованные коммунистическими структурами, поскольку большинство умерших принадлежали к Американскому легиону. Эта организация, созданная после Первой мировой войны для содействия социальной адаптации ветеранов экспедиционных сил США, обладала значительным общественным влиянием. Её членами в разное время являлись высокопоставленные чиновники, включая президентов и госсекретарей.
В 1976 году легионеры проводили ежегодную конвенцию в Филадельфии — городе, имевшем особое значение в связи с двухсотлетием подписания Декларации независимости США. Подготовка к юбилею велась несколько лет, и 4 июля в торжественных мероприятиях принял участие президент Джеральд Форд, выступивший с официальной речью.
После завершения праздничных событий город продолжал принимать множество туристов, привлекавшихся как юбилеем, так и широкой оглаской в прессе. Среди прибывших были и делегаты Американского легиона — порядка двух тысяч участников собрались в Филадельфии. Для размещения была выбрана одна из лучших гостиниц города — отель "Бельвью-Стратфорд", открытый в 1904 году и считавшийся на тот момент одним из самых престижных в стране [1]. Там же проходила основная программа мероприятия, включая официальные доклады и неформальные встречи.
Именно среди участников съезда вскоре после его завершения стали регистрироваться случаи загадочных смертей. Расследование получило развитие после того, как адъютант местного отделения легиона, лично знакомый с несколькими погибшими, сообщил о странном совпадении в Департамент здравоохранения Пенсильвании. Информация о возможной эпидемии быстро стала достоянием общественности, попав на первые полосы местных газет.
К сентябрю специалисты департамента установили, что источник заражения находился в пределах отеля "Бельвью-Стратфорд". Таким образом, версии о преднамеренном вмешательстве или внешнем заражении были исключены. Однако истинная природа заболевания оставалась неясной, требуя дополнительных исследований.
Первоначально причиной произошедшего ошибочно считался вирус свиного гриппа. Однако проведённые микробиологические анализы показали, что возбудитель имеет бактериальную, а не вирусную природу. Только спустя полгода исследований доктору Джозефу Макдейду удалось выделить новый микроорганизм. Ошибка на ранних этапах заключалась в том, что лаборатории, предполагая вирусную этиологию, уничтожали все бактерии в пробах, не оставляя возможности обнаружить истинного возбудителя.
После пересмотра методики микробиологам удалось выявить патоген — бактерию Legionella pneumophila. Дополнительные трудности создавала невозможность заражения лабораторных мышей; заболевание развивалось только у морских свинок.
В январе 1977 года на пресс-конференции официально подтвердили, что вспышка заболеваний вызвана легионеллой — бактерией, обитающей в системах вентиляции и кондиционирования воздуха. Её присутствие обнаружили в инженерных коммуникациях гостиницы.
В рамках дальнейших исследований выяснилось, что персонал отеля не заболел из-за кратковременного воздействия заражённого воздуха, недостаточного для инфицирования, в отличие от гостей, проводивших в помещении длительное время.
Этот инцидент стал одним из наиболее значимых в истории американской медицины, показавшим временную беспомощность системы здравоохранения перед неизвестной угрозой. Сложившаяся ситуация заставила специалистов пересмотреть существующие подходы к диагностике и лечению, а также обращать более пристальное внимание на симптомы, которые ранее могли казаться признаками менее опасных заболеваний.
В дальнейшем с помощью ретроспективных исследований было установлено, что вспышка в Филадельфии не являлась уникальной. Ранее уже происходили случаи заражения этой бактерией, однако тогда последствия оказались менее тяжёлыми для пострадавших, поскольку возбудитель способен вызывать различные по тяжести формы заболевания.
Одной из таких форм является так называемая «лихорадка Понтиака». Она отличается лёгким течением, отсутствием тяжёлых осложнений и крайне низким уровнем смертности. Именно поэтому данный возбудитель остался незамеченным в предыдущих случаях, и вспышка в городе Понтиак не привлекла широкого общественного внимания [3].
В настоящее время бактерия рода Legionella остаётся актуальной проблемой, поскольку её источником могут быть не только промышленные объекты и городская инфраструктура, но и бытовые условия. Это одна из причин, по которой рекомендуется регулярно обслуживать климатическое оборудование, включая своевременную замену фильтров и картриджей в кондиционерах, а также поддерживать санитарное состояние сантехнического оборудования и менять насадки для душа.
Однако опасность, которую представляет данная бактерия, не ограничивается только искусственными системами. В природных условиях возбудитель обнаруживается в пресных водоёмах, где обитает внутри амёб и других простейших организмов. Наибольшую активность бактерия проявляет при температуре воды 35–40 градусов по Цельсию, создающей идеальные условия для её размножения. Именно этим объясняется тот факт, что некоторые заболевшие, включая упомянутого почтальона, не посещали места массового скопления людей, а заразились в иной среде.
Положительным моментом является то, что Legionella не передаётся от человека к человеку воздушно-капельным путём. Вместе с тем бактерия распространена в умеренных широтах, включая территорию Европы и Северной Америки, где время от времени фиксируются единичные случаи заболевания. Наиболее вероятные источники заражения – замкнутые помещения с высокой влажностью и плохо обслуживаемые пресные водоёмы. Один из таких случаев произошёл на выставке цветов в Нидерландах, где инфекцию подхватили около двухсот человек, двадцать из которых скончались.
Серьёзной проблемой остаётся высокая скорость развития заболевания при лёгочной форме инфекции. При отсутствии своевременного медицинского вмешательства течение болезни может привести к летальному исходу в течение трёх суток. Общая летальность оценивается на уровне около 20 %, что является значительным показателем. Другие клинические проявления включают тяжёлую лихорадку и характерные кожные высыпания.
Особую настороженность вызывает тот факт, что возбудитель обнаруживается в 70 % пресных водоёмов, однако в естественных условиях его концентрации, как правило, недостаточно для заражения человека. Рост численности бактерий напрямую зависит от температуры воды — чем она выше, тем благоприятнее условия для размножения микроорганизмов.
В бытовых условиях риск заражения можно минимизировать регулярным обслуживанием систем водоснабжения. Рекомендуется своевременно заменять фильтры и картриджи в кондиционерах, проводить чистку душевых лейк, так как именно в этих элементах могут скапливаться колонии Legionella. Особенно это касается пластиковых труб, где бактерии находят благоприятную среду для существования.
Бойлеры также могут служить резервуаром для этой бактерии. Некоторые производители применяют специальные антибактериальные материалы, однако для полной безопасности рекомендуется не реже одного раза в неделю прогревать воду в таких устройствах до температуры не менее 70 градусов Цельсия, что позволяет эффективно уничтожать возможные колонии патогенов и снижать риск заражения.
Источники
-
Martin, Harold H. (1988-10-16). “The “Grand Old Lady” Of Broad Street”. Deseret News. Retrieved 2016-06-17.
-
Karen Ivory. “Pennsylvania Disasters: True Stories of Tragedy and Survival”. Globe Pequot, 2007-03-01.
-
Lauri A. Hicks, Laurel E. Garrison. Legionellosis (Legionnaires’ Disease & Pontiac Fever) - Chapter 3 - 2012
-
Тартаковский И. С., Темежникова Н. Д., Карпова Т. И. Легионеллез: проблемы и перспективы лабораторной диагностики // Проблемы особо опасных инфекций. 2005. №2.
-
Россина А. Л., Чуелов С. Б., Кондратенко Н. В., Корсунский А. А., Кащенко О. А., Фельдфикс Л. И., Эрдес И. Р., Соколовская Л. Е., Шамшева О. В., Легионеллезная пневмония с формированием множественных абсцессов легких // Детские инфекции. 2019. №2.