В 1925 году редким, но уже технически реализуемым явлением был паровой автомобиль, способный развивать скорость более 200 км/ч. Один из таких примеров — Doble E20, паровой родстер, развивавший до 214 км/ч. Для своего времени это была выдающаяся техническая характеристика, вызывавшая удивление и опасения у современников.
В статье рассматривается история создания высокоскоростных паровых автомобилей, а также анализируются ключевые этапы их разработки и причины последующего упадка технологии.
Первые разработки
Эбнер Добл происходил из инженерной семьи. Его отец, Уильям Добл, принимал участие в разработке ковшевой водяной турбины, а его дед являлся основателем компании The Abner Doble Company, производившей горнорудное оборудование в период золотой лихорадки в Калифорнии.
Эбнер родился в 1890 году и был старшим из четырёх братьев. В возрасте 16 лет он вместе с братьями Джоном, Уильямом и Уорреном собрал первый автомобиль, использовав шасси повреждённого парового автомобиля марки White. Они установили на него двигатель собственной конструкции. Несмотря на технические трудности и недостаточную надёжность, этот опыт стал отправной точкой в развитии инженерных навыков Эбнера и его стремлении создать усовершенствованный паровой автомобиль.
В 1909 году Эбнер завершил школьное образование, а в 1910 году поступил в Массачусетский технологический институт. В период обучения он посетил завод компании Stanley Steamer, одного из лидеров на рынке паровых автомобилей США, где обсудил с Френсисом Стэнли идеи по улучшению системы конденсации пара. По мнению Добла, эта система могла бы значительно увеличить дальность хода автомобиля на одной заправке.
Однако его предложения были восприняты враждебно. Стэнли не оценил инициативу и отреагировал отрицательно на критику со стороны студента, в результате чего Эбнеру отказали в дальнейшем доступе на предприятие.
После завершения первого семестра Эбнер покинул институт и совместно с братом Джоном основал собственную мастерскую в городе Уолтхэм. Уже в следующем году они представили экспериментальный паровой автомобиль. Конструкция включала мощную топку с котлом, размещённую под капотом, бак с водой под сиденьями переднего ряда и топливный бак за задней осью. Двухцилиндровый двигатель объёмом 5,1 литра располагался в задней части, а крутящий момент передавался напрямую на ведущие колёса.
Благодаря прямой передаче момента автомобиль не нуждался в сцеплении, коробке передач и карданном валу. Это обеспечивало более плавное движение, сниженный уровень шума и вибрации. Переключение на задний ход осуществлялось за счёт изменения направления вращения двигателя через систему клапанов.
Генератор устанавливался между топливным баком и задней осью, при этом был изолирован от тепла защитным экраном во избежание перегрева.
С целью продемонстрировать технологическое превосходство своей конструкции, братья осуществили пробную поездку на своём автомобиле мимо штаб-квартиры компании Stanley Steamer. Машина работала тихо, не производя клубов пара, что вызвало удивление со стороны инженеров-конкурентов. Этот показательный эпизод стал важной вехой в становлении репутации братьев как новаторов.
Развитие технологии: Doble Model A
В 1914 году братья Добл разработали и представили новый паровой автомобиль мощностью 25 л. с., базирующийся на шасси American Underslung. Эта модель получила название Doble Model A.
При разработке машины использовался паровой котёл, аналогичный применявшемуся в Stanley Steamer, но двигатель был создан по оригинальному проекту. Эбнер также усовершенствовал систему охлаждения пара, внедрив термостат и повысив эффективность использования топлива и воды. Эти усовершенствования позволили автомобилю проезжать до 320 км на одной заправке котла — значительное достижение, учитывая, что большинство аналогичных моделей того времени обеспечивали лишь около 150 км.
Финансирование проекта обеспечивалось за счёт средств семьи. В проектировании и сборке техники участвовали младшие братья. В 1914 году мастерская получила официальный статус компании под названием Abner Doble Motor Vehicle Company. Эбнер стал автором и держателем патентов на ключевые элементы конструкции: регулятор давления пара, электрический подогреватель горелки, термостат, устройства регулирования подачи топлива и воды. В течение следующих двух десятилетий он зарегистрировал 32 патента, охватывающих различные аспекты конструкции паровых автомобилей.
В том же году на базе первого автомобиля братья разработали следующую модель — Doble Model B. Она стала важным этапом в развитии паровых автомобилей, которые в то время уже начали терять популярность. Основное техническое достижение заключалось в устранении длительного времени подготовки: если ранее паровым машинам требовалось от 30 минут до полутора часов для запуска, то теперь автомобиль был готов к движению за считаные минуты. Запас хода при этом увеличился с приблизительно 80 км до 2000 км при объёме воды в 90 литров.
Буквенное обозначение модели отражало не тип кузова, а версию силового агрегата, так как инженерные усилия Эбнера Добла были сосредоточены на совершенствовании двигателя. В модели Doble B он применил новую конструкцию — ячеистый радиатор, обеспечивший значительное увеличение площади охлаждения.
В предыдущих версиях паровых автомобилей использовался трубчатый радиатор, выполнявший функции конденсатора: пар, выходивший из двигателя, конденсировался обратно в воду. Это позволяло увеличить дальность хода, однако пробег редко превышал 150 км. Дополнительно радиаторы быстро загрязнялись маслом, использовавшимся для смазки цилиндров, что снижало эффективность системы.
В модели Doble B применён сотовый радиатор, площадь охлаждающей поверхности которого была в шесть раз больше по сравнению с аналогами, например, у автомобилей компании White. Также было внедрено более лёгкое масло, не засорявшее конструкцию радиатора. В результате автомобиль мог проходить до 1500–2000 км на одной заправке воды.
Модель B существовала в виде прототипа, но вызвала значительный интерес в профессиональной среде. Журнал The Automobile в апреле 1914 года отметил: «Замечательная динамика, отсутствие дыма и пара на любых скоростях благодаря отличной системе конденсации».
Эбнер и Джон Добл продолжили работу над снижением времени подготовки автомобиля к движению — актуальной проблемой всех паровых машин. Использовав собственную систему с электроподжигом, они сократили этот процесс до 90 секунд. Водителю необходимо было лишь включить тумблер, дождаться нужных показателей температуры и давления, после чего можно было начинать движение. Эта модель получила обозначение C.
Роскошный автомобиль Doble Model C с двухцилиндровым паровым двигателем и кузовом на 5–7 мест выпускался в Детройте под названием «Doble-Detroit».
Первый крах
Подготовив автомобиль к серийному производству, братья Добл представили его на автосалоне в Нью-Йорке в январе 1917 года. К апрелю компания получила 5390 заказов. Автомобиль привлек внимание публики благодаря инновационной системе подготовки пара, плавному ходу, бесшумной работе и простоте управления.
Планировалось начать поставки в 1918 году, однако к тому моменту было произведено всего 11 автомобилей. Эбнер Добл объяснил остановку производства приоритетом военных заказов во время Первой мировой войны и невозможностью получить доступ к стали. Однако фактической причиной стали конструктивные недостатки.
Водитель не всегда мог определить направление движения автомобиля при старте. Силовая установка работала неустойчиво, проявлялись рывки и перебои в передаче крутящего момента. Смесь масла и воды в трубчатом котле вызывала пенообразование и образование накипи, что повышало риск поломок. Даже с автоматическими регуляторами поддержание оптимального уровня воды было затруднено, что вело к прогоранию труб и другим серьезным неисправностям.
После неудачной попытки сохранить бизнес за счёт сторонних заказов, включая проект парового танка, который не заинтересовал армию, в компании произошёл внутренний конфликт. Джон обвинил Эбнера в присвоении интеллектуальной собственности и подал иск в суд. После этого он покинул компанию. Эбнер продолжил работу вместе с младшими братьями Уильямом и Уорреном. Конфликт между братьями завершился лишь после смерти Джона в 1921 году.
После пятилетнего перерыва, связанного с доработкой двигателя, в Эмеривилле (Калифорния) началось производство модели E. Для привлечения инвестиций Эбнер прибег к незаконной продаже акций, за что в 1924 году был привлечён к суду, однако без серьёзных последствий.
В 1922 году был создан новый двигатель с поршневой системой впуска пара и котлом трубчатой конструкции с верхним расположением горелки. Конструктивно автомобиль сохранял особенности предыдущих моделей. Выпускались различные варианты кузова: от 3-местных родстеров до 7-местных лимузинов.
При включении зажигания характерной особенностью автомобиля был характерный звук — сначала громкий выдох, затем приглушённый шум горелки, который стихал через 30 секунд. При движении автомобиль мощностью 75 л.с. практически не издавал звуков, за исключением шума шин.
Вторая попытка — и снова неудачно
Зимой 1924 года братья Добл представили паровой автомобиль Model E в Нью-Йорке. Условия испытаний оказались крайне неблагоприятными для паровых систем: машина провела ночь в неотапливаемом гараже, затем около часа находилась на улице при отрицательной температуре. Несмотря на это, паровой котел был активирован, и менее чем за 23 секунды достиг рабочего давления — рекордный показатель для подобной техники. Автомобиль начал движение спустя несколько десятков секунд после запуска.
В дальнейшем автомобиль прошёл модернизацию: максимальная скорость достигала 160 км/ч, а разгон до 120 км/ч занимал около 10 секунд. Запас хода составлял до 2400 км на одной заправке водой и керосином. Основным недостатком оставалась высокая стоимость — от 8 800 до 12 000 долларов, тогда как массовый Ford T стоил около 850 долларов.
Высокая цена была обусловлена подходом Эбнера Добла к производству: все компоненты подбирались исключительно из высококачественных материалов. Электрооборудование поставлялось компанией Bosch, рама изготавливалась из хромоникелевой стали, руль инкрустировался слоновой костью, а рессоры — из полированной хром-ванадиевой стали. Для производства 16-дюймовых тормозных барабанов использовалась 40-килограммовая заготовка, из которой после обработки оставался готовый шестикилограммовый элемент — 34 кг дорогостоящих стружек отправлялись в отходы.
Подобный уровень исполнения делал автомобили доступными только состоятельным клиентам. Одним из владельцев был Говард Хьюз , который охарактеризовал Model E как лучший автомобиль из всех, которыми он управлял. Однако даже это не обеспечило коммерческого успеха: к 1930 году было выпущено всего 24 экземпляра. Последний автомобиль был изготовлен для самого Эбнера Добла, который продолжал использовать и дорабатывать предыдущую модель Model C, известную под неофициальным названием «Старая Антилопа».
В 1930 году была представлена последняя модель — Doble Model F, отличавшаяся усовершенствованной конструкцией парогенератора и двигателя. Всего было выпущено семь экземпляров этой серии. В 1931 году компания Doble Steam Motors прекратила существование.
После закрытия предприятия Эбнер Добл продолжил работать в области парового транспорта: он уехал в Новую Зеландию, где занимался разработкой паровых автобусов, затем консультировал британских производителей паровозов, а позже вернулся в США для реализации нового проекта парового автобуса. Примечательно, что его пригласила компания Stanley Steamer — та самая, которая ранее отказала ему в поддержке, когда он был студентом.
Говард Хьюз и автомобили Doble
Миллиардер Говард Хьюз проявил большой интерес к автомобилям Doble и решил самостоятельно улучшить их характеристики. Хьюз известен как энтузиаст скорости, пилот сверхзвуковых самолётов и рекордсмен в области скорости.
Его восхищал факт, что Doble Steam Car 1925 года могла опережать мощную модель J Duesenberg 1930 года, разгоняясь с 0 до 120 км/ч всего за 5 секунд. При этом двигатель вращался менее чем на 1000 об/мин и мог поддерживать скорость 152 км/ч с завода. Стремясь к улучшению, Хьюз заказал модификацию автомобиля E-20: кузов был облегчён, котёл модернизирован, а передаточное число изменено с 1,5:1 на 1:1. При скорости 144 км/ч вал двигателя вращался со скоростью 1350 об/мин.
Такая модернизация представляла значительный риск с учётом состояния шин, шасси и дорог того времени. Тем не менее, низкий центр тяжести и масса автомобиля в 2,5 тонны обеспечивали хорошую устойчивость. В результате в 1925 году Хьюз достиг скорости 213 км/ч — одного из самых высоких показателей среди автомобилей своего времени, и при этом с паровым двигателем. Примечательно, что сам двигатель не изменялся, а его мощность ограничивалась возможностями парогенератора.
Таким образом, эпоха автомобилей марки Doble завершилась, оставив значительный след в истории автомобильной техники.