В Нидерландах, стране, считающейся наиболее «велосипедной» в мире, ежегодно 14 мая отмечается День велосипедиста (на голландском — Landelijke Fietsdag). Этот праздник проводится во вторую субботу мая. В этот день жители страны массово садятся на велосипеды и отправляются в поездки. Несмотря на отсутствие официального статуса, праздник пользуется широкой популярностью среди голландцев. Во многих других странах мира движение велосипедистов только набирает силу, и число поклонников этого вида транспорта постоянно растет. В связи с этим целесообразно рассмотреть историю возникновения велосипеда, а также проанализировать современный рынок устройств, связанных с этим транспортным средством.
Исторические корни велосипеда
Колесо является одним из древнейших изобретений человечества, значительно облегчающим передвижение по земле. Среди археологических находок самым древним считается колесо возрастом около 7 000 лет. В течение истории колесо использовалось в различных транспортных средствах — повозках, тележках и колесницах. Однако кардинальным прорывом стало изобретение Карла фон Дреза в 1814 году — деревянного двухколесного самоката, ставшего предшественником современного велосипеда. Этот аппарат, названный самим изобретателем «машина для бега» (Laufmaschine), не имел педалей и приводился в движение благодаря отталкиванию ногами ездока от земли. Патент на устройство был зарегистрирован в 1817 году, что ознаменовало официальное начало развития велосипедостроения.
Существуют и альтернативные версии возникновения первого велосипеда. Согласно одной из них, российский кузнец Артамонов создал аналогичное устройство за 14 лет до фон Дреза. Несмотря на успех модели (по историческим данным, Артамонов преодолел на велосипеде более 5000 км), патент на изобретение ему получить не удалось.
В 1840-х годах значительный вклад в развитие велосипеда внес шотландский изобретатель Киркпатрик Макмиллан, который добавил педали, приводившие в движение заднее колесо. Хотя его изобретение не получило широкой огласки, оно заложило фундаментальные принципы современного велосипеда.
Технологическое развитие велосипедов
В 1853 году Пьер Мишо запатентовал педальный привод, ориентированный на переднее колесо. Его модель включала подпружиненное седло и тормоз, а получила прозвище «костотряс» из-за высокого уровня вибраций при езде.
Эксплуатация такого велосипеда требовала высокой физической подготовки и навыков управления. Тем не менее, подобные модели становились все более популярными. В 1869 году в пригороде Парижа была проведена двухкилометровая гонка на «костотрясах», которая получила положительный отклик и способствовала росту интереса к велосипедному движению.
Картина конца XIX века
Значительным этапом в истории велосипедов стал 1867 год, когда английский инженер Эдуард Альфред Каупер предложил конструкцию металлического колеса со спицами. Уже в следующем году в Париже началось промышленное производство велосипедов с цепным приводом, передающим движение на заднее колесо.
С 1870 года получили распространение модели с крупным передним колесом, известные как «велосипеды-пауки». Эти конструкции сохраняли популярность около 15 лет. Педали в них были закреплены непосредственно на большом переднем колесе, тогда как заднее служило исключительно для баланса и имело меньший размер. Большой диаметр переднего колеса позволял достигать значительных скоростей – до 30 км/ч за один оборот. Однако высокая посадка создавала серьезные риски для велосипедиста: при попадании на неровность или выбоину на дороге возможно было потерять управление и упасть. Единственным более безопасным вариантом оставался громоздкий трёхколёсный велосипед.
Позднее английский изобретатель Лоусон усовершенствовал «пауков» добавлением цепной передачи, благодаря чему такие велосипеды получили новое название – «кенгуру». Скорость на этих моделях зависела от используемых шестерен передачи. В 1880 году в Санкт-Петербурге было зарегистрировано около сотни подобных велосипедов, которые постепенно приобрели популярность и в Москве. Однако из-за тяжелых дорожных условий столицы «кенгуру» быстро потеряли актуальность и даже оказались под запретом.
Велосипед «кенгуру»
Дальнейшее развитие велосипедной индустрии получило стремительный характер — в Великобритании и Соединённых Штатах было подано порядка 6000 патентов, связанных с усовершенствованиями велосипедов.
Еще одной важной вехой стало создание модели Rover (в переводе «скиталец», «бродяга») в 1884 году Джоном Кемпом Старли. Эта конструкция отличалась наличием одинаковых по размеру колёс, цепной передачей на заднее колесо и расположением седла между ними. Благодаря этим изменениям велосипед получил название «безопасного» (Safety), поскольку существенно снизил риски, связанные с высокой посадкой.
Велосипед Rover
Значительным усовершенствованием стало изобретение шотландцем Джонни Данлопом пневматической полой шины. Первоначально Данлоп стремился улучшить комфорт езды для своего сына, использовав в качестве прототипа обычный садовый шланг, который надевался на колесо. Позже в шланг стали накачивать сначала воду, а затем воздух, что обеспечивало лучшую амортизацию и позволило достигать более высоких скоростей.
Рост популярности и технологическое развитие велосипедов превратили их не только в средство активного отдыха и поддержания физической формы, но и в полноценное транспортное средство, а для многих — в элемент индивидуального стиля.
Современное разнообразие моделей велосипедов столь велико, что невозможно охватить его в рамках одной статьи. Вместе с тем, расширение ассортимента сопровождалось и изменениями в характеристиках велосипедов, что вывело развитие этой отрасли за пределы самих конструкций, включая появление множества дополнительных аксессуаров и технических новинок для велосипедистов.