На пике своей популярности Skype стал одним из самых посещаемых сайтов в мире, а сам бренд стал ассоциироваться с видеозвонками. К концу 2010 года число пользователей сервиса превысило 663 миллиона человек, что принесло компании около 740 миллионов долларов выручки, несмотря на то что большинство услуг предоставлялось бесплатно. Однако что же стало причиной его последующего упадка?
История
Skype был основан в 2003 году шведским предпринимателем Никласом Зеннстрёмом и датчанином Янусом Фриисом, которые ранее разработали популярный файлообменник Kazaa, что обеспечивало им необходимый технический опыт для создания подобного сервиса.
Первоначально сервис планировался под названием «Skyper», но поскольку домен с этим именем уже был занят, было решено удалить последнюю букву, в результате чего получилось название «Skype».
За первые 18 месяцев существования сервиса число его пользователей превысило 37 миллионов. Хотя сейчас это не кажется впечатляющим, для 2003-2004 годов, когда уровень проникновения сотовой связи в мире составлял всего 19% (в США — 53%), это был значительный результат. В нынешних условиях такие цифры соответствовали бы 370–500 миллионам установок.
Почему тогда это было абсолютным успехом, и возможно ли повторить его сейчас?
Решение актуальной проблемы.
В тот период международные звонки были дорогими из-за высоких тарифов операторов связи. Появление бесплатной альтернативы для общения стало значимым шагом для потребителей, решив серьёзную проблему и обеспечив широкое признание Skype.
Инновационная архитектура.
Skype использовал принцип peer-to-peer (P2P) в сочетании с клиент-серверной моделью. Это позволяло пользователям обмениваться информацией напрямую, при этом использовались так называемые «supernodes» — компьютеры, выполнявшие роль промежуточных ретрансляторов. Этот подход существенно снижал нагрузку на серверы и обеспечивал качественную связь даже при ограниченной пропускной способности интернет-канала.
Благодаря такому решению стоимость масштабирования сервиса при увеличении числа пользователей оставалась минимальной.
Качество связи.
Для обеспечения качественной передачи голоса Skype применял передовые на тот момент кодеки (алгоритмы сжатия данных). Это позволяло сохранять высокое качество звука при скорости соединения всего 30–60 кбит/с, что было сопоставимо с обычной телефонной связью, а при хорошем соединении — даже превосходило её.
Быстрое внедрение новых технологий.
На ранних этапах, когда основатели оставались в компании, Skype быстро интегрировал множество передовых технологий:
-
Шифрование аудиоданных по высокому стандарту;
-
Быстрая регистрация логина;
-
Поддержка групповых звонков;
-
Инструменты для корпоративных коммуникаций.
Возможно ли создать аналогичный продукт с такими же инновациями в 2025 году? Да!
Но решать аналогичную рыночную проблему сейчас невозможно, так как она просто не существует: международные звонки ныне обходятся весьма дешево.
Причины падения в забытье
Первая продажа компании.
В сентябре 2005 года Skype был приобретен интернет-аукционом eBay за 2,5 миллиарда долларов. Эта сделка стала одной из самых значительных в технологическом секторе на тот момент, а основатели Skype получили значительные финансовые выгоды — по данным источников, каждый из них заработал около 400 миллионов долларов.
Несмотря на смену владельца, Skype продолжал развиваться и внедрять новые функции. В 2006 году сервис представил Skypecasts — инновационную функцию для проведения голосовых чатов с возможностью подключения до 100 участников. Это стало первым шагом к превращению Skype из сервиса для общения с друзьями и семьей в инструмент для корпоративных коммуникаций.
Однако интеграция Skype в структуру eBay оказалась менее успешной, чем ожидалось изначально.
К 2008 году руководство eBay начало выражать разочарование в сделке, так как компания продолжала терять миллионы долларов ежегодно. Разногласия между основателями и новым руководством привели к уходу Никласа Зеннстрёма и Януса Фрииса из проекта.
Вторая продажа компании.
В ноябре 2009 года eBay продала 65% акций Skype консорциуму инвесторов за 1,9 миллиарда долларов.
В это время Skype продолжал расширяться, выходя на новые платформы:
-
Клиент для iPhone
-
Клиент для Android
В то же время компания прекратила поддержку Skype Lite для Java-телефонов и Skype для Windows Mobile, что было обоснованным решением для эффективного распределения ресурсов.
Тем не менее, значимых улучшений самого продукта не происходило, и проект не развивался.
Третья продажа компании.
В 2011 году корпорация Microsoft приобрела Skype за рекордные 8,5 миллиардов долларов, что стало крупнейшей покупкой в истории компании на тот момент.
Microsoft продолжила развивать сервис, регулярно добавляя новые функции:
-
Интеграция с операционной системой Windows, офисным пакетом Microsoft Office и почтовым сервисом Outlook;
-
Skype стал инструментом по умолчанию при установке, заменив Windows Live Messenger;
-
Интеграция с виртуальным помощником Cortana и сервисом денежных переводов PayPal;
-
Функция размытия фона при видеозвонках, популярная среди удаленных сотрудников;
-
Обновление интерфейса.
Несмотря на все эти улучшения, Skype по-прежнему не следовал тренду на развитие мессенджеров, продолжая фокусироваться преимущественно на аудио и видеозвонках.
Можно возразить: "Посмотрите на Zoom — они тоже не фокусируются на мессенджинге!" Конечно, давайте посмотрим. После значительного роста во время пандемии стоимость акций Zoom вернулась к докризисным уровням, поскольку за последние пять лет компания практически не внедрила существенных нововведений в свой продукт.
Второй важный момент — Microsoft начала разрабатывать собственный корпоративный коммуникационный инструмент — Microsoft Teams.
С ростом популярности Microsoft Teams стало очевидно, что компания постепенно смещает акценты с развития Skype на продвижение более интегрированного решения. В итоге Skype стал терять свою позицию на рынке из-за недостатка значительных обновлений.
28 февраля 2025 года Microsoft объявила о планах закрыть Skype.
Выводы
История Skype является типичным примером жизненного цикла успешного IT-продукта: от инновационного прорыва и быстрого роста до постепенного упадка популярности.
Даже самые успешные технологические решения требуют постоянной эволюции, чтобы оставаться актуальными и конкурировать на рынке.
Кроме того, важно, чтобы руководители и создатели продукта продолжали играть ключевую роль в его развитии, а не передавать эти решения крупным корпоративным структурам.