«Раздражающий, чарующий, манящий — вы можете подобрать острову Оук любое прилагательное, и оно окажется верным», — утверждает историк Чарльз Баркхауз, консультант программы «Проклятие острова Оук» на телеканале History Channel. В течение восьми сезонов в рамках шоу документируется процесс поиска сокровищ на острове, сопровождающийся отдельными находками, не давшими, однако, окончательного результата.
Существует множество гипотез о природе находок и легендарных кладов на острове: от спрятанных сокровищ тамплиеров и пиратских тайников до природных геологических образований или масштабной мистификации. Согласно местной легенде, прежде чем сокровища острова будут обнаружены, должны погибнуть семь человек. На сегодняшний день зафиксированы шесть смертей, связанных с попытками проведения раскопок, что лишь усиливает интерес к продолжению поисков.
Денежная шахта — предполагаемое место захоронения сокровищ — представляет собой вертикальный колодец глубиной около 30 метров на территории канадской провинции Новая Шотландия. Согласно наиболее ранним свидетельствам, она могла скрывать как пиратские трофеи, так и реликвии религиозного характера, включая упоминания о Ковчеге Завета. Хотя крупные находки отсутствуют, исследователи неоднократно фиксировали аномальные элементы: нестандартные конструкции, ловушки, редкие геологические слои. Всё это служит основанием для продолжения поисков, несмотря на критику и скептицизм академического сообщества.
История открытия
История острова получила развитие после окончания так называемой «золотой эпохи пиратства» (1650–1730 гг.), когда такие фигуры, как Эдвард Лоу и Бартоломью Робертс, действовали в водах обеих Америк. В 1795 году подросток из Новой Шотландии сообщил, что заметил странные огни, исходившие с острова. Он привлёк к исследованию двух друзей, и вместе они обнаружили углубление среди деревьев на юго-восточной части острова. Почва в этом месте была рыхлой, а деревья — молодыми, что свидетельствовало о её недавнем нарушении.
Молодые люди начали копать и на глубине около полуметра наткнулись на круг камней, окаймлявший шахту. На трёхметровой глубине они обнаружили деревянную платформу из подогнанных брёвен. Следующая платформа находилась на шести метрах, после чего первоначальные раскопки были приостановлены.
В XIX веке к раскопкам вернулась компания Onslow. Исследователи продолжили работу с прежней точки и обнаружили серии платформ через каждые три метра, а также слои извести, древесного угля и кокосового волокна. Кокосы не произрастают в этом регионе, что вызвало дополнительные вопросы. На глубине около 30 метров они обнаружили камень с таинственными надписями.
Одни считали, что следы на камне могли быть результатом работы инструментов, другие — что это зашифрованное послание. В 1860 году профессор Университета Далхаузи расшифровал текст как: «На глубине 40 футов закопан клад на 2 000 000 фунтов». Альтернативная интерпретация 1970-х годов предполагала, что надпись могла быть предупреждением религиозного характера.
Экспедиция Onslow продолжила работы, и на глубине около 30 метров был зафиксирован звук, похожий на удар по полому предмету. На следующее утро шахта оказалась затопленной почти на 18 метров. Исследователи предположили, что была активирована система защиты. После этого компания прекратила деятельность.
Продолжение раскопок и трагедии
В 1849 году последовала новая экспедиция. Использовались насосы для удаления воды, а также метод бурения. Бур проходил сквозь слои древесины и металла, что дало основания полагать, что под землёй может находиться контейнер с ценностями. Однако шахта вновь была затоплена. Исследователи пришли к выводу, что вода поступает по рукотворному туннелю из бухты Смита, находящейся в 150 метрах.
С 1897 года исследователи обнаружили пергамент с фрагментом текста. Специалисты Гарвардского университета подтвердили его подлинность, но интерпретация содержания осталась неясной. В том же году произошёл несчастный случай со смертельным исходом, а в 1965 году ещё четверо человек погибли от ядовитых испарений во время раскопок.
Современные исследования также не привели к однозначным выводам. В 1971 году команда Дэниела Блэнкеншипа опустила камеру в шахту Borehole 10X. По утверждениям участников, они зафиксировали сундук и предполагаемую человеческую голову. Однако видеофиксации не сохранилось.
На сегодняшний день участники телепроекта продолжают исследования с использованием сейсмических приборов, георадара, бурения и химических анализов. По словам Баркхауза, «они применяют на острове все доступные научные методы».
Среди находок — железный крест, ассоциируемый с тамплиерами, фрагмент кости и деревянная структура в форме буквы U под бухтой Смита. Однако ни одна из находок не дала окончательных ответов. При этом Рик и Марти Лагина являются владельцами большинства коммерческих структур на острове, в том числе туристических, что вызывает вопросы о целях продолжающихся работ.
Несмотря на отсутствие окончательных доказательств, исследователи утверждают: «Количество обнаруженных артефактов указывает на то, что на острове была проведена целенаправленная деятельность».
Исторический контекст и критика
Скептики отмечают отсутствие достоверных свидетельств, подтверждающих раскопки до 1860-х годов. Многие упоминания базируются на устных рассказах без документальной фиксации. Камень с надписью впервые упомянут лишь в 1862 году, а изображение, с которого делаются переводы, было создано только в 1949 году.
Некоторые предполагают, что часть находок была подброшена самими исследователями с целью привлечения инвестиций. Также подвергается сомнению подлинность «проклятия», о котором не упоминается в ранних источниках.
Кристина Даунс, кандидат наук и редактор *Journal of Folklore Research*, подчёркивает: «Проклятия, загадочные знаки и мистические элементы — традиционные составляющие фольклора, часто используемые для обоснования недоказанных версий». По её словам, подобные мифы отражают не столько реальность, сколько желание людей верить в скрытые тайны и чудеса.
«Можно привести аргумент, что общая структура есть у всех историй о сокровищах, — говорит Даунс. — Они каким-то образом теряются, история о них передаётся как правда, а факт, что сокровища не найдены, оказывается "подтверждающей формулой", добавляемой к легенде для достоверности».
Существование предполагаемого проклятия не имеет документальных подтверждений, однако само это предание остаётся значимым элементом массового восприятия острова. Для некоторых охотников за сокровищами оно может символизировать наличие на острове тайны, достойной того, чтобы её скрывать.
Предположения о предназначении Денежной шахты
Версий о том, что представляет собой Денежная шахта, выдвинуто множество. Среди них — гипотезы о том, что это был тайный пиратский банк, хранилище награбленных трофеев британских войск либо специально созданный фонд для поддержки американской революции. Одна из распространённых теорий предполагает, что шахта возведена рыцарями-тамплиерами — предшественниками масонов. Исследователи интерпретируют обнаруженные на острове артефакты как возможные свидетельства сокрытия на Оук религиозных реликвий, включая Святой Грааль или Ковчег Завета.
Даунс подчёркивает, что появление таких гипотез связано с склонностью людей искать порядок в окружающем мире. «Людям нравится верить, что в мире существует порядок, — утверждает она. — Реальность же обратна».
«Мы создаём повествования, чтобы мир, с пониманием которого у нас проблемы, приобрёл осмысленность». Археологические и геологические исследования, касающиеся Оук и Денежной шахты, свидетельствуют о том, что эта история далека от приключений в стиле Индианы Джонса.
Монеты, металлические предметы и фрагменты механизмов, обнаруженные в районе шахты и на острове, не представляют сенсационной ценности с точки зрения археологии, учитывая наличие постоянных поселенцев и задокументированных экспедиций. По мнению исследователя Денниса Кинга, предполагаемый тоннель от бухты Смита на самом деле мог быть следом добычи морской соли, не связанной с Денежной шахтой. Найденные на острове кокосовые волокна, вероятно, представляют собой упаковочный материал для корабельных грузов — подобная практика в то время была широко распространена.
Тем не менее, исследования показывают, что история Оук может иметь иное, менее загадочное, но более реалистичное объяснение. Историк Джой А. Стил и бывший морской геолог Гордон Фейдер полагают, что остров служил скрытым промышленным центром Британской империи. Анализ деловой документации и частной переписки показал, что около 1720 года британская корона привлекала частные компании и военные подразделения для организации на Оук производства сосновой смолы, латуни и проволоки. Это производство, вероятно, стало крупнейшим промышленным проектом на территории Канады того времени, направленным на снижение государственного долга.
По словам Фейдера, «был миллион причин прийти на Оук — крупнейший остров в заливе: близость пресной воды, безопасность, удобный берег и стоянка».
Стил и Фейдер считают, что так называемая Денежная шахта представляла собой естественное геологическое образование, использованное британцами как печь для получения смолы и производства дёгтя, необходимого для защиты корабельных корпусов. Слои дерева, древесного угля и глины, обнаруженные в шахте, соответствуют тому, что ожидается от древних смолоперерабатывающих установок, подчёркивает Фейдер. Он также указывает, что U-образная подземная структура в районе бухты Смита, вероятно, использовалась как склад для хранения бочек со смолой, защищённых от солнечного света.
«Тогда сосновая смола была столь же важна, как сегодня нефть: ваш корабль не смог бы нормально плыть, если не был покрыт ею. Вот что британцы делали на острове. Все артефакты, которые мы видим, точно указывают на эту теорию», — рассказывает Фейдер.
Стил отмечает, что канцлер казначейства Великобритании и другие высокопоставленные чиновники финансовых учреждений регулярно упоминали в своей переписке некий «Секрет» — вероятно, речь шла именно о проекте на острове Оук.
«Для меня удивительно, что историки не подхватили это и не осмелились узнать, секрет, — говорит она. — [Остров Оук] осуществил прибыльную схему продажи товаров».
«Я удивлена, что историки не заметили этого и не осмелились выяснить, в чем был "секрет", — говорит она. — [Остров Оук] реализовал то, что было бы очень прибыльной товарной схемой.»
Природные контрсвидетельства
Последним аргументом против искусственного происхождения Денежной шахты служат геологические условия острова Оук. По данным Гордона Фейдера, горные породы острова подвергаются растворению под воздействием морской и грунтовой воды, что приводит к образованию системы подземных трещин и пещер — карстовой системы, склонной к обрушениям и формированию карстовых воронок.
В ходе работы морским геологом в канадском правительстве Фейдер составил подземную карту геологических структур вдоль побережья Новой Шотландии и отмечает, что карстовые воронки в этом регионе — обычное явление.
«Можно наблюдать, как карстовая воронка, образующаяся вокруг 18-метровой сосны, поглощает дерево всего за две секунды», — приводит пример Фейдер, поясняя, что размеры подобных воронок позволяют помещать в них предметы, сопоставимые с мачтами британских кораблей.
На острове Оук выявлено как минимум две карстовые воронки, при этом на прилегающем материке их значительно больше. Геофизик, кандидат наук Стивен Эйткен, изучавший район острова более 25 лет, подтверждает, что Денежная шахта является одной из таких карстовых воронок. По его словам, горная порода под участком растворилась, образовав карстовую систему, а часть пещер обрушилась с формированием воронок, включая Денежную шахту.
Эйткен описывает карстовые воронки как «геологические мусорные баки», заполненные брекчией — разновидностью осадочной породы, перекрытой смесью обломков органических отложений. Отложения над брекчией в Денежной шахте достигают толщины более 11 метров, что указывает на процесс заполнения впадины. Первичная впадина, обнаруженная в 1795 году, также соответствует проявлению карстовой воронки на поверхности.
Наводнение в шахте, связанное с легендой о "минах-ловушках", имеет природное объяснение и вызвано притоком воды из песчаных слоев острова. Фейдер разъясняет, что при отсутствии непроницаемых слоев глины или специальных защитных оболочек пресная вода будет естественным образом затапливать раскопки.
Эйткен отвергает гипотезу о пиратах и хранилищах сокровищ, заявляя: «В Денежной шахте нет сокровищ или мин-ловушек. Все наблюдаемые особенности можно объяснить элементарными геологическими процессами».
Историк Чарльз Баркхауз, сотрудничающий с History Channel, отмечает, что рациональные объяснения и сложные теории не взаимно исключают друг друга. По его мнению, геологические условия лишь усложняют разгадку, спрятав потенциальные артефакты глубже, что и привлекает внимание многочисленных исследовательских групп на протяжении веков.
«На острове Оук вся территория пропитана историей», — констатирует Баркхауз. «Невозможно вписать все найденные данные в одну теорию, именно это и делает остров уникальным. Я продолжаю считать, что сокровища там есть, и они всё ещё ждут своего открытия».
Интерес к сокровищам, будь то Святой Грааль, Ковчег Завета или пиратские сокровища, поддерживается также многочисленными находками. Охота на них может продолжаться бесконечно. Один из искателей, записанный в 1862 году, отмечал, что страсть к богатству может оправдать все усилия.
«Если мы добудем много сокровищ, нас будут считать благоразумными людьми, — писал он. — Но если не удастся закончить работу, нас объявят посмешищем, гоняющимся за призраками».
Механизм формирования карстовых воронок
На острове Оук зафиксировано не менее трёх карстовых провалов, что соответствует географическим и геологическим особенностям региона. По словам Гордона Фейдера, подземные породы острова состоят из растворимых минералов — ангидрита, известняка и гипса, при этом уровень грунтовых вод находится всего в нескольких метрах от поверхности.
Формирование карстовых воронок может занимать десятилетия, однако обрушения происходят в течение нескольких секунд, что зависит от геологических условий и характера вышележащих материалов. Процесс может ускоряться внезапным притоком воды или циклическим замерзанием и оттаиванием. По оценкам Фейдера, глубина карстовых воронок может достигать 40–50 метров в поперечнике. Он утверждает, что именно такие процессы лежат в основе появления Денежной шахты на острове Оук.