Красный волк Азии: дхоль как вершина эволюции стайных хищников

В позднем плейстоцене практически все континенты, за исключением Антарктиды и Австралии, были заселены разнообразной мегафауной. Несмотря на различия в составе видов, экосистемы в целом имели сходную структуру и функциональные ниши.

Повсеместно встречались хоботные, лошадиные и представители крупных кошачьих, исполнявшие роль доминирующих хищников в своих регионах. Кроме того, в этих биомах присутствовали и высокоорганизованные стайные плотоядные — представители отрядов хищных млекопитающих.

В Южной Америке, наряду с другими хищниками, обитали териодиктисы и протоционы; в Северной — каниды, такие как ужасный волк и ранние формы серого волка. В Европе существовало сразу несколько крупных социальных хищников: массивные пещерные гиены, вес которых достигал 100 кг, а также популяции пещерных форм серого волка и европейских дхолей, относящихся к семейству псовых.

Наибольшее разнообразие сохранили Африка и Азия, где до настоящего времени встречаются такие виды, как пятнистая гиена и гиеновидная собака в Африке, а также серый и красный волки в Азии. Именно последнему виду — красному волку — посвящён данный обзор.

Красный волк (Cuon alpinus), также известный как гималайский волк, буанзу или дхоль, представляет собой сравнительно некрупного, но быстрого и высокоадаптированного хищника. Его ареал охватывает обширные территории Южной и Юго-Восточной Азии — от Индии и Непала до Таиланда, Мьянмы и Индонезии.

Исторически дхоли, включая ныне вымершие формы, демонстрировали высокую степень социальной организации и развитые охотничьи навыки. Эти животные формируют устойчивые кланы численностью от 3 до 15 особей, однако известны случаи образования групп, включавших более 40 индивидов.

В отличие от волчьих стай, состоящих, как правило, из семьи с одной доминантной размножающейся парой, кланы дхолей характеризуются более гибкой социальной структурой. В их составе часто присутствует несколько репродуктивных самок, а иерархия менее выражена. Для охоты клан может временно разделяться на мелкие группы численностью по 3–5 особей.

Брачный период у дхолей продолжается с середины октября до конца января. Благодаря относительно низкому уровню внутривидовой конкуренции за пищевые ресурсы, в кланах часто наблюдается несколько беременных самок. Беременность длится около двух месяцев. Обычно самка приносит один помёт в год, реже два, состоящие в среднем из пяти щенков.

Детёныши выращиваются в норах, которые зачастую представляют собой расширенные и модифицированные убежища, ранее принадлежавшие дикобразам или полосатым гиенам. Исследователи неоднократно фиксировали наличие сложных подземных систем, включающих несколько логов с множественными входами, напоминающими своего рода "подземные поселения".

Период лактации у красных волков продолжается до 60 дней. После окончания кормления молоком щенки ещё около двух с половиной месяцев остаются в логове, где находятся под защитой и опекой взрослых. К возрасту шести месяцев молодые особи начинают сопровождать родителей во время охоты, постепенно обучаясь навыкам добычи пищи. Примерно к девятимесячному возрасту они уже принимают активное участие в охоте, помогая взрослым членам стаи.

Коммуникация между особями красных волков осуществляется при помощи широкого диапазона звуковых сигналов. Строение их голосового аппарата в определённой степени схоже с таковым у рыжих лисиц, однако позволяет издавать как высокочастотные, так и низкочастотные звуки. Эти животные способны тявкать, визжать, выть и пищать, варьируя частотные характеристики в зависимости от ситуации. При угрозе они издают резкие предупреждающие вскрики, а специфическим стрекотом могут попытаться отпугнуть потенциального врага. Согласно научным наблюдениям, несмотря на использование схожего спектра звуков, каждый дхоль демонстрирует индивидуальные особенности вокализации — одни и те же сигналы могут звучать по-разному у разных особей, что может указывать на наличие индивидуальной акустической подписи.

В вопросах охоты дхоли являются универсальными хищниками (генералистами). Хотя в их рацион в основном входят крупные копытные, они также могут питаться мелкими млекопитающими, птицами, падалью и растительными компонентами, включая плоды. При среднем весе взрослой особи около 15 кг, красные волки способны охотиться на добычу, значительно превосходящую их по массе. Предпочтительный диапазон веса жертв составляет от 30 до 175 кг. Среднестатистический вес добычи составляет около 43,4 кг, что превышает аналогичный показатель у леопардов, добыча которых в среднем весит около 37,6 кг. Также зафиксированы случаи нападения дхолей на взрослых самцов аксиса — действия, на которые леопарды обычно не решаются.

Аксис, также известный как читал, представляет собой важный элемент пищевой базы красных волков, особенно в регионах, где замбар встречается реже. Эти олени являются подходящей по размеру и повадкам целью для охоты, что делает их ключевыми для выживания дхолей в определённых экосистемах.

На одном из видеоматериалов зафиксирован случай, когда одиночный дхоль задушил взрослую самку замбара. Вскоре к нему присоединилась вторая особь, чтобы разделить трапезу. Следует учитывать, что подобные сцены могут содержать изображения жестокого поведения животных.

Красные волки демонстрируют способность нападать не только на менее опасных самок, но и на взрослых самцов с рогами. Например, на одном из видеозаписей показана сцена, в которой пара дхолей убивает крупного самца замбара. Однако при поедании туши участвовала только одна особь. Подобные материалы фиксируют сложные стратегии поведения в дикой природе и демонстрируют эффективность охотничьих навыков этих хищников. Среди подобных записей есть и другие, отражающие агрессивное поведение различных видов, включая видео с участием гималайского волка, демонстрирующее высокую степень жестокости, типичную для межвидового взаимодействия в условиях дикой природы.

Хотя аксисы входят в рацион гималайских волков, основную его часть составляет замбар — один из крупнейших современных оленей, уступающий по размерам лишь вапити и лосю. Обычно дхоли охотятся на этих животных группами, однако в отдельных случаях они способны справиться с замбаром в одиночку, особенно если это самка или молодое животное. Пример подобной охоты представлен на следующем видео:

Молодняк также часто становится жертвой дхолей. Известны случаи, когда детёнышей похищают, несмотря на защиту взрослых особей. На одном из видеозаписей зафиксирован инцидент, когда одиночный красный волк утащил телёнка водяного буйвола прямо из водоёма:

В другом случае телёнку антилопы нильгау повезло меньше — небольшая группа дхолей была замечена во время поедания детёныша заживо . Ниже представлена диаграмма, демонстрирующая процентное распределение добычи дхолей в различных индийских заповедниках, включая KMTR, Pakke TR, Pench TR и другие:

Помимо охоты, красные волки известны как оппортунисты — они нередко присваивают добычу других хищников. Например, на следующем видео зафиксирован случай, когда одиночный дхоль успешно прогнал леопарда от туши самки замбара:

В ареале обитания дхолей присутствуют многочисленные конкуренты — от шакалов до крупных хищников вроде тигров и леопардов. С последними дхоли нередко вступают в конфликты за пищу или территорию. Зафиксирован случай, когда леопард, напавший на одного из волков, был атакован всей стаей и погиб:

«Вчера я наткнулся на интересный случай с пантерой, которая была убита красными волками. Судя по всему, произошло следующее: в каком-то укрытии отдыхала стая дхолей. Одна особь ушла к воде и была немедленно схвачена леопардом. Крик, который издал пес, привлек всю стаю. В последовавшей ожесточенной схватке леопард был разорван, а я не обнаружил никаких красных волков, убитых в драке.»

Взаимодействие с шакалами носит в большей степени агрессивный характер. Эти падальщики регулярно приближаются к тушам, оставленным дхолями, и пытаются ими поживиться. В ответ красные волки стараются прогнать шакалов при каждой возможности. Известны и случаи, когда шакалы нападали на щенков дхолей, усугубляя межвидовую конкуренцию:

Наибольшую угрозу популяции дхолей представляют тигры, как доминирующие хищники азиатских экосистем. Исследования, проведённые учёными из Института дикой природы Индии, выявили выраженную обратную корреляцию между плотностью популяции тигров и численностью стаек дхолей. Чем больше тигров обитает в регионе, тем выше конкуренция за пищевые ресурсы и тем сильнее давление на популяцию красных волков. В районах с низкой численностью тигров, напротив, наблюдается более стабильное положение дхолей.

Встречи дхолей с тиграми нередко сопровождаются прямыми столкновениями. Однако в большинстве случаев они заканчиваются не в пользу волков: тигры прогоняют их от добычи, а иногда убивают щенков или даже взрослых особей.

Несмотря на природную приспособленность и важную роль в экосистемах, основную угрозу для популяции красных волков представляет деятельность человека. Эти хищники, ранее обитавшие на значительной части Евразии, сегодня находятся на грани исчезновения. Основными факторами сокращения их численности являются вырубка лесов, уничтожение традиционных объектов охоты дхоля, а также стремительная урбанизация, ведущая к утрате естественных ареалов обитания.

В настоящее время предпринимаются различные научные и природоохранные инициативы, направленные на сохранение редких видов. Одним из таких проектов является Плейстоценовый парк — экспериментальная площадка по восстановлению тундростепных экосистем, существовавших в позднем плейстоцене. В рамках программы ревайлдинга потенциально возможно рассмотреть использование некоторых подвидов красного волка для восстановления биоценозов, что позволит не только сохранить генетическое разнообразие вида, но и укрепить экосистемную устойчивость в арктических и субарктических регионах.