Современный Интернет невозможно представить без присутствия изображений и мемов с кошками. Однако их значимость выходит далеко за рамки цифрового пространства — кошки на протяжении тысячелетий играли важную роль в развитии человеческой цивилизации. Примечательно, что при столь длительном сосуществовании с человеком они стали устойчивыми элементами интернет-культуры сравнительно недавно. Сегодня количество мемов с участием кошек исчисляется тысячами, и они охватывают самые разные аспекты визуальной коммуникации в сети. Рассмотрим, каким образом кошки прошли путь от диких хищников до символов цифровой эпохи.
Процесс одомашнивания кошек имеет свои особенности. Первым приручённым животным, согласно археологическим данным, стала собака, и это произошло задолго до формирования производящего хозяйства. Приручение собак было результатом длительного и целенаправленного взаимодействия между человеком и дикими волками. В отличие от этого, процесс одомашнивания кошек носил спонтанный и непреднамеренный характер.
Примерно десять тысяч лет назад в регионе Плодородного полумесяца началось выращивание злаков, что стало основой аграрной революции. По одной из гипотез, вначале злаки использовались не только для приготовления пищи, но и для производства ферментированных напитков. Археологические и антропологические исследования указывают на важную роль пива в хозяйстве и культуре ранних цивилизаций, включая Месопотамию и Египет, где оно ценно наряду с хлебом.
Однако с накоплением запасов зерна возникла новая проблема — приток грызунов, уничтожающих урожай и загрязняющих его продуктами жизнедеятельности. Частично проблему решали путём хранения зерна в керамических сосудах, но это было технически сложно в условиях крупных поселений. Грызуны, в свою очередь, стали одними из первых обитателей человеческих поселений.
Грызуны, являясь естественным объектом охоты для мелких хищников, привлекли внимание диких кошачьих. С течением времени те особи, которые не боялись приближаться к человеческому жилищу, имели больше шансов на выживание и воспроизводство. Со стороны людей, наоборот, поселения, допускавшие присутствие кошек, получали эффективную защиту от вредителей. Так постепенно сформировались взаимовыгодные отношения между двумя биологическими видами.
Поскольку процесс одомашнивания кошек происходил не в результате селекции, а как побочный эффект экологического взаимодействия, современные кошки сохраняют значительную степень самостоятельности. Они склонны воспринимать людей не как доминирующих существ, а как равных партнёров по симбиозу.
Это отразилось и в культурных представлениях, особенно в Древнем Египте, где обожествлялись многие представители фауны. Богиня Баст, изначально изображавшаяся в образе львицы, со временем приобрела облик женщины с кошачьими чертами и стала символом домашнего очага, покровительницей материнства, а также защитницей от болезней и злых духов.
Из региона Плодородного полумесяца домашние кошки начали распространяться по миру вместе с развитием земледелия и оседлого образа жизни. Вслед за формированием цивилизованных поселений появлялись и кошки, выполнявшие важную функцию борьбы с вредителями. Однако отношение к ним в различных культурах заметно различалось.
В исламской традиции кошки с самого начала пользовались уважением. Согласно распространённому, хотя и неканоническому преданию, пророк Мухаммад особенно любил белую кошку по имени Муизза. Легенда гласит, что она однажды спасла его от укуса ядовитой змеи, а сам пророк, чтобы не разбудить животное, заснувшее на его одежде, отрезал рукав.
В исламе кошка считается чистым животным. Её допускается пускать в мечети, а прикосновение к ней не нарушает ритуальной чистоты. Во многих мусульманских городах, таких как Стамбул, Каир и Дамаск, веками существовали общественные пространства, где уличных кошек подкармливали и защищали. Стамбульские коты до сих пор остаются частью городской культуры, получая признание как неформальные символы города.
В средневековой Европе отношение к кошкам значительно отличалось. Начиная с XIII века, их стали воспринимать как спутников ведьм и символов дьявола. Особенно усилились преследования в период эпидемии чумы в середине XIV века. Ошибочно полагая, что кошки причастны к распространению болезни, их массово уничтожали, что привело к росту популяции грызунов — основных переносчиков инфекции. Это, в свою очередь, усугубило эпидемию, унёсшую жизни значительной части населения Европы.
Тем не менее, не вся Европа придерживалась негативного отношения к кошкам. В монастырях, где преобладали образованные монахи, кошек активно содержали для защиты зернохранилищ и других припасов от грызунов. Они стали привычной частью монастырского быта и нередко изображались в миниатюрах рукописей, создававшихся в скрипториях. Эти изображения сегодня служат важными источниками для изучения быта и культуры того времени.
Поскольку кошки свободно перемещались по монастырским кельям и скрипториям, их следы нередко встречаются на страницах рукописей. Аналогичные следы были обнаружены и в еврейских книгах, а также в мусульманских рукописях, поскольку кошки могли беспрепятственно заходить в мечети. Даже китайские и японские манускрипты сохранили следы лап кошек, оставленные, вероятно, во время ночных прогулок животных по мастерским писцов.
Иногда на страницах книг оставались не только отпечатки лап кошек, но и более неприятные следы. В исторических документах сохранился яркий пример — письмо писца из английского Девентера, датированное 1420 годом. Он оставил книгу, которую переписывал, открытой на ночь, а утром обнаружил, что кошка оставила на странице отметины, сравнимые с тем, что современные коты нередко делают в обуви своих хозяев:
Это не пропуск, а здесь нассала кошка ночью. Да будет проклята негоднейшая кошка, которая написала на эту книгу ночью в Девентере, и точно так же все другие из-за этой. Следует быть крайне осторожным — не оставлять книги открытыми на ночь там, куда могут прийти кошки!
В знак возмущения писец даже попытался изобразить на подсохшей странице рисунок упомянутой кошки.
В ранние века существования Древней Руси коты считались редкими и ценными животными: за одного кота могли заплатить столько же, сколько за вола. До нашего времени дошёл портрет личного кота царя Алексея Михайловича, написанный в 1661 году голландским художником Фредериком Мушероном.
Его сын, Пётр Великий, официально рекомендовал своим подданным «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей, и крыс устрашения», а при дворе держал собственного кота по имени Василий. За характерные усы и резвый нрав недоброжелатели порой сравнивали самого царя с котом.
После смерти Петра Великого в 1725 году среди народа, пережившего многочисленные трудности в результате его реформ, распространился известный лубок «Как мыши кота хоронили». Если внимательно рассмотреть изображение, становится очевидно, что мыши, которые везут на похороны усатого «притеснителя», не выражают скорби: они пьют, курят трубку, играют на барабанах и явно радуются его смерти. Многие историки связывают этот лубок с иносказательным народным «гыгы» в ответ на кончину великого, но сурового реформатора.
В эпоху морских исследований и колонизации, когда европейцы осваивали новые территории, на судах неизбежно появлялись мыши и крысы, которые портили запасы продовольствия. Для борьбы с грызунами на кораблях стали содержать кошек, которые быстро стали неотъемлемой частью экипажа. Некоторые из таких котов даже получали официальные документы с «подписью» в виде отпечатка лапы.
С появлением фотоаппаратов коты стали одними из первых объектов фотографии. Считается, что первым фотографом, который начал снимать и продавать изображения кошек, был Гарри Пойнтер из английского Брайтона. Изначально он продавал обычные фотокарточки с изображениями котов, а затем разработал открытки с комичными подписями — прототипы современных мемов. Эти изображения быстро получили широкое распространение сначала в Брайтоне, а затем по всей Великобритании. При этом считается, что именно Гарри Пойнтер создал первое сохранившееся до наших дней фото кошки. Ниже представлено это изображение:
Несмотря на это, вплоть до конца XX века отношение к кошкам оставалось преимущественно утилитарным. Животных воспринимали как полезных помощников, а не как полноценные личности, какими многие видят их сегодня. В сельской местности проявления сентиментальности по отношению к котам были крайне редки: в случае, если кот причинял вред, например, душил домашнюю птицу, его без промедления уничтожали, зачастую утопляя в ближайшем водоёме.
Вероятно, именно по этой причине в ARPAnet и ранних версиях Интернета коты практически отсутствовали. Однако в начале 1990-х годов фотографии котов начали постепенно распространяться в сети — в основном через личные электронные письма и первые примитивные веб-сайты. Точная дата и автор загрузки первого котофото в Интернет остаются неизвестными, но настоящая эпоха мемов с котами наступила лишь в XXI веке.
▍ 2002: Every time you masturbate, God kills a kitten
Первым широко известным мемом с котом стала фотомонтажная картинка, изображающая двух зубастых персонажей Domo-Kun, маскотов японского телеканала NHK, преследующих котёнка на зелёной лужайке. К изображению прилагалась надпись «Every time you masturbate, God kills a kitten» — «каждый раз, когда ты мастурбируешь, Бог убивает котёнка».
Данная фраза, несмотря на кажущуюся абсурдность, имеет более глубокие корни и является известной шуткой, появившейся в католических школах. Консервативный католицизм традиционно строго осуждает любые формы сексуальной активности, за исключением зачатия детей исключительно в миссионерской позе. Ученики этих школ часто иронизировали над подобными ограничениями.
Мем впервые появился 28 ноября 2002 года в обсуждении, посвящённом Фотошопу, на юмористическом сайте fark.com. Он быстро приобрёл популярность, в том числе из-за сохранения пуританских взглядов на сексуальность в американских регионах начала 2000-х годов, где мастурбацию воспринимали почти как тяжкий грех. Впоследствии фраза стала шаблоном для серии мемов, использующих аналогичный формат, например, на тему последствий попыток взлома компьютерных ядер.
▍ 2006: Lolcat, Longcat и Ceiling Cat
Истинный всплеск популярности мемов с котами начался в 2006 году. За этот период тема котов, а также упоминания, связанные с мастурбацией, продолжала активно использоваться в интернет-сообществе, что выразилось в появлении одного из первых заметных котомемов — «Потолочного кота» (Ceiling Cat).
Исходное изображение кота, выглядывающего из отверстия в потолке, было опубликовано ещё в 2003 году. Однако только 8 февраля 2006 года к фотографии добавили подпись «Ceiling cat is watching you masturbate», что стало началом значительного распространения данного мема. Этот момент стал отправной точкой для появления множества вариаций и новых котомемов.
Весной 2006 года фотографии котов с различными подписьми, часто отличавшимися абсурдностью и юмористическим подтекстом, стали повсеместным явлением в сети. В июне того же года появилось и закрепилось понятие Lolcat — формат забавных изображений с котами, на которых белым шрифтом Impact или Arial Black с чёрной обводкой наносилась подпись комического содержания. При этом тексты намеренно искажались в духе «падонкафского языка», что создавало эффект «котового» стиля письма — как бы отражая неспособность котов писать грамотно, учитывая их физиологические особенности. Этот стиль стал характерной чертой современной интернет-культуры мемов с котами.
В 2006 году на платформе YouTube появились первые вирусные видеоролики с котами. Одним из таких стал видеофайл «Puppy vs Cat», опубликованный пользователем Sanchey 9 мая 2006 года. В коротком домашнем ролике кошка, лежащая на боку, наблюдает с раздражением за попытками многочисленных щенков приблизиться к ней, демонстрируя при этом явный страх перед более крупными и активными животными. Это видео стало одним из первых вирусных котовидео на YouTube и на сегодняшний день собрало свыше 16 миллионов просмотров. Puppy vs Cat: первое вирусное видео про кошек на Youtube
В то же время на японской имиджборде Футаба появился мем Longcat — фотография белого кота, висящего на руках хозяина и кажущегося необычайно длинным. Этот образ быстро получил распространение на форумах, включая Форчан, где пользователи создавали вариации, удлиняя кота до фантастических размеров. Мем Longcat долгое время оставался одним из самых популярных и легко узнаваемых в интернет-сообществе.
▍ 2008: Появление кота Саймона и первые котомемы Рунета
4 марта 2008 года на YouTube был опубликован один из самых популярных видеороликов с котом — Simon’s Cat. В видео изображается поведение кошки, которая пытается разбудить хозяина утром, чтобы получить еду. Создатель персонажа, Саймон Тофилд, сообщал, что прототипами для образа стали три его домашних кота — Хью, Джесс и Мэйси, особенно Хью.
В то же время в русскоязычном интернете появился первый собственный котомем, посвящённый манулу — редкому и малораспространённому степному хищнику. В то время манулы считались практически не приручаемыми животными, а попытка их погладить воспринималась как крайне опасная. Несмотря на это, их мрачный и одновременно привлекательный внешний вид привлёк внимание пользователей Рунета, и в 2008 году возник один из самых популярных демотиваторов.
▍ 2010: Пушин и Nyan Cat
В 2010 году Клэр Белтон и Эндрю Дафф создали для комикса Everyday Cute персонажа по имени Пушин (Pusheen) — кошку с простым и узнаваемым дизайном. Пушин представляет собой сочетание типичных черт кошки и характерных особенностей интернет-пользователя: она проводит время в социальных сетях, ест много снеков, занимается косплеем и проявляет живой интерес к разнообразным развлечениям. Образ быстро стал популярным и превратился в самостоятельный бренд.
В 2011 году художник Крис Торрес создал анимацию Pop Tart Cat — восьмибитного котёнка с телом в виде пирожного Pop Tart, который летит, оставляя за собой радужный след. Этот гиф стал одним из самых популярных интернет-мемов начала 2010-х и был многократно использован в различных музыкальных композициях. В качестве прототипа для изображения послужил его собственный кот породы русский голубой по имени Марти.
▍ 2012: Grumpy Cat
В 2012 году мем с Grumpy Cat стал всемирно известным и приобрёл огромное количество поклонников. В отличие от позитивного образа Пушин, Grumpy Cat демонстрирует выражение недовольства и раздражения, что привлекло внимание пользователей.
Происхождение мемов связано с фотографией кошки по имени Tardar Sauce, обладательницы уникального сочетания мутаций, которая была опубликована на Reddit и быстро стала вирусной. Благодаря своему характерному выражению лица кошка получила прозвище Grumpy — «угрюмый» или «сердитый». Вскоре у неё появилась официальная страница в социальной сети Facebook, где количество подписчиков достигло миллионов.
Кошка Tardar Sauce остаётся одной из самых узнаваемых интернет-звёзд. В её честь были выпущены книги и сняты фильмы, а количество мемов, фотожаб и иллюстраций с её участием трудно подсчитать. После её смерти в 2019 году она была оплакана миллионами поклонников по всему миру. Мемы с Grumpy Cat продолжают появляться и в настоящее время, хоть и реже, чем в период наибольшей популярности.
К 2015 году мемы и видео с котами стали неотъемлемой частью интернет-культуры. По данным американского телеканала CNN, в сети насчитывалось около 6,5 миллиардов просмотров видео с кошками на YouTube.
Итог
В период с 2006 по 2015 годы произошло становление и массовое распространение интернет-мемов с кошками. Они стали одним из важнейших элементов цифровой культуры, способствовали развитию интернет-сообществ и изменили представление о том, как воспринимать домашних животных в онлайн-пространстве. Мемы, видеоролики и анимации с котами продолжают оставаться популярными и влиять на современные тренды в интернете.
▍ 2016: Кошачья королева красоты и Кот-волшебник
Вторая половина 2010-х годов также была насыщена множеством популярных котов различных пород и характеров. Так, с 2016 года особую известность приобрела «самая фотогеничная кошка интернета» — Смузи (Smoothie).
Если Grumpy Cat привлекала внимание своей «сердитостью», то Смузи была полной противоположностью, демонстрируя исключительную привлекательность и миловидность. Аккаунты с её фотографиями быстро набрали миллионы подписчиков. Владельцы из Люксембурга регулярно публиковали новые снимки своей питомцы, что способствовало росту её популярности на международном уровне.
В том же 2016 году в русскоязычном интернете приобрёл популярность мем с котом-волшебником. Исходное изображение — фото сердитого кота в праздничной шапочке, с которого было удалено руки хозяина, а в изображение добавлена волшебная палочка с надписью «вжух». Этот мем получил широкое распространение и стал использоваться для подписей с ироничным или мрачным содержанием. Мем настолько быстро завирусился, что его начали применять даже в рекламных кампаниях, включая оффлайн-форматы.
Одновременно с этим в сети приобрёл популярность мем с курящим котом из комикса «Megg, Mogg and Owl». Главным героем является кот Могг — персонаж, характеризующийся «упоротым» поведением под воздействием алкоголя и психоактивных веществ. Мем основан на стрипе, где кот саркастически комментирует события, связанные с хозяйкой и её знакомыми, что вызвало широкое распространение среди пользователей Рунета.
▍ 2019: Орущие женщины и Понимающий Кот
Переход между 2010-ми и 2020-ми ознаменовался появлением одного из самых узнаваемых мемов — «Woman yelling at a cat». На этом изображении две женщины, одна из которых кричит и указывает пальцем, противопоставлены самодовольному коту, сидящему за столом.
Данный мем возник благодаря объединению двух ранее малоизвестных образов: популярного испаноязычного кота и героинь американского телевизионного шоу «Настоящие домохозяйки Беверли-Хиллз». Мем оказался чрезвычайно популярным и адаптивным, что привело к созданию множества вариаций, пародий и подражаний.
Мем «Понимающий Кот» появился в англоязычном интернете в 2016 году в формате двух фотографий — на второй из них кот прищуривается и улыбается. В Рунете в 2019 году этот образ получили новую жизнь, сочетая фотографии двух кошек — одну с прифотошопленным чёрным париком и другую без него. Так возник шаблон, который стал удобным инструментом для мемов с выраженной добротой и благодушием.
В 2019 году широкую популярность получил мем с грустной кошкой, просящей уделять ей внимание — образ, напоминающий любящую бабушку. За основу взято фото кошки по имени Мами из Сан-Франциско. Она была подобрана после нескольких лет жизни на улице, и выражение её мордочки отражало тяжелую жизнь бездомных кошек в мегаполисе.
В декабре 2018 года пользователь Твиттера @YeltsinOcelot сопроводил фото Мами каноничным текстом на русском языке, после чего мем приобрёл популярность в Рунете. Для уточнения: на момент съёмки Мами уже проживала в любящей семье вместе с котом по имени Морти, и с её состоянием было всё в порядке — выражение мордочки отражало особенности пережитого.
Также в 2019 году появился мем, посвящённый котам-театралам, которые повредили реквизит, вследствие чего спектакль не состоялся:
▍ 2020: Мем «Наташа, мы всё уронили!»
Мем с котами, которые всё уронили и теперь будят хозяйку, впервые появился 16 декабря 2019 года в паблике «Котизм». Первоначально мем состоял из шести кадров и содержал более длинный текст.
В феврале 2020 года мем приобрёл современный вид — один кадр с изображением кошачьих морд, снятых снизу. В это время мем получил актуальность, совпав с началом пандемии COVID-19, ростом цен, карантинными ограничениями и другими значимыми событиями. В различных вариациях коты «Наташи» «уроняли» практически всё — от курса рубля и стоимости нефти до основ мироздания.
В англоязычном интернете в начале 2020-х годов приобрёл популярность белый кот, который ритмично покачивал головой, создавая впечатление, что он движется в такт музыке — этот мем известен под названиями Grooving Cat, Vibing Cat или Кот Флексит. Первые появления мема зафиксированы на платформе Twitch, а его широкое распространение обеспечила социальная сеть TikTok. Мем использовали с большим количеством музыкальных треков, однако наибольший успех получил видеоролик турецкого музыканта Билала Гёрегена, который в ноябре 2020 года опубликовал исполнение финской песни Ievan Polkka с наложением изображения этого кота. Видео собрало 88 миллионов просмотров, что обеспечило мемет всемирную известность.
▍ 2021: Вы продоёте рыбов?
В течение 2021 года значительное внимание привлек мем, основанный на фотографии китайского уличного торговца рыбой. На изображении несколько котов с явным интересом наблюдают за рыбой на прилавке. Мем сопровождался постироничной подписью, которая быстро получила отклик в русскоязычном интернете. Конструкция фразы «вы продОёте (...) — нет, просто показываю! — красивое...» стала популярным выразительным оборотом и широко использовалась в многочисленных вариациях и перефразировках.
Другим заметным мемом 2021 года стал образ кота по имени Степан, который выглядит скучающим и задумчивым. Владельцы регулярно публиковали его фотографии и видеоролики, в том числе на платформе TikTok, где у кота появилась собственная аудитория. Широкую известность кот приобрёл после того, как его изображение было отмечено в «умной ленте» певицы Бритни Спирс. Она опубликовала пост с этим снимком, отметив в нём сходство с собой, что значительно увеличило популярность кота и сделало его символом тех, кто чувствует скуку на социальных мероприятиях.
Начало 2020-х годов характеризуется высокой активностью в распространении мемов с котами, которые остаются популярным элементом интернет-культуры. Несмотря на социальные и экономические изменения, мемы с изображениями кошек продолжают регулярно появляться и сохраняют значимость как часть культурного наследия современного цифрового общества.