Высота этих конструкций достигает 12 метров.
Они не перегорают.
Их свечение — не стандартное белое, а насыщенно-оранжевое.
Речь идёт о неоновых лампах, созданных инженером и изобретателем Жоржем Клодом.
В начале XX века традиционные лампы накаливания отличались ограниченным сроком службы, высокой стоимостью и скромной эффективностью. Технология Клода принципиально изменила представление о светотехнике.
Первое публичное представление неоновых ламп состоялось в декабре 1910 года на Международной автомобильной выставке в парижском Гран-Пале. Хотя основное внимание должно было быть сосредоточено на новых автомобилях, именно лампы у входа привлекли наибольшее внимание посетителей.
Жорж Клод оформил патент не на источник освещения в привычном понимании, а на световую установку, предназначенную для визуального оформления городской среды. Он понимал, что характерное оранжевое свечение не подходит для бытового или промышленного освещения, и предложил использовать его в качестве выразительного элемента городской архитектуры.
Так появилась первая в истории коммерческая неоновая вывеска. Уже спустя несколько лет технология получила распространение в городах Европы, а затем и США. Наружная реклама перестала быть исключительно текстовой и двумерной — она стала световой и визуально выразительной.
Происхождение и ранняя карьера
Жорж Клод родился 24 сентября 1870 года в 11-м округе Парижа — районе, известном ремесленным производством и активной политической жизнью. Эти особенности среды оказали значительное влияние на формирование его научных и общественных взглядов.
Окончив Высшую школу промышленной физики и химии, Клод работал в различных областях: в качестве инспектора по электрооборудованию, заведующего лабораторией, а также редактора собственного журнала, посвящённого электротехнике. Однако его основное внимание вскоре сосредоточилось на изучении газов и их практическом применении.
В 1896 году он разработал безопасный метод хранения ацетилена — газа, широко использовавшегося для освещения. Проблема заключалась в его высокой взрывоопасности при сжатии. Клод предложил растворять ацетилен в ацетоне, тем самым существенно снизив риски при транспортировке и хранении.
Следующим важным направлением стала разработка технологии получения чистого кислорода — компонента, необходимого как в медицинской, так и в промышленной сферах. В 1902 году Клод основал компанию Air Liquide, применив эффективный метод разделения воздуха. Эта компания функционирует до настоящего времени и входит в число крупнейших промышленных предприятий мира.
Париж. До буйства красок и неоновых реклам остаётся 3… 2… 1…
Побочным продуктом при производстве кислорода стали инертные газы, в том числе неон. Однако до того как он стал основой светотехнического прорыва, необходимо было устранить технические ограничения предыдущих видов ламп.
Лампы накаливания функционировали за счёт нагрева металлической спирали до температуры свечения, но страдали от быстрого перегорания. Дуговые лампы были мощнее, но требовали сложных схем запуска и частой замены электродов. Газоразрядные лампы использовали электрический разряд внутри заполненной газом колбы, но применявшиеся в них реакционноспособные газы, такие как углекислый газ и азот, разрушали конструктивные элементы ламп.
Неон, как инертный и химически стабильный газ, оказался подходящим кандидатом. Клод разработал способ его очистки и усовершенствовал конструкцию электродов, что позволило добиться высокой надёжности и долговечности новых ламп.
Внедрение технологии
После успешной демонстрации своего изобретения Жорж Клод учредил компанию ClaudeNeonLights. В 1912 году была установлена первая неоновая вывеска — над парикмахерской Palais на бульваре Монмартр. Это событие стало важной вехой в истории уличной рекламы.
Идею применения ламп в рекламных целях предложил коллега Клода, Жан Фонсекью. По его мнению, яркие газоразрядные лампы имели значительный потенциал в сфере визуальной коммуникации. Эффект от первой установки был заметен — привлечение внимания прохожих и рост посещаемости стали стимулом для последующих заказов.
В 1913 году на улицах Парижа появилась вторая масштабная неоновая инсталляция — вывеска алкогольного бренда, размещённая на крыше одного из зданий. Развитие технологии продолжалось, и в 1915 году Клод получил патент на свою разработку.
К началу Первой мировой войны в Париже функционировало уже более 160 неоновых вывесок, используемых для различных целей: от обозначения театров до продвижения торговых марок. Клод экспериментировал с другими инертными газами, каждый из которых имел уникальный спектр излучения, что расширяло визуальные возможности оформления городской среды.
В 1925 году инженер Андре Ситроен реализовал амбициозный проект по созданию крупнейшей рекламной установки своего времени. Эйфелева башня была превращена в неоновую инсталляцию, на её сторонах разместили название автомобильной марки. Общая высота символов составляла около 30 метров, а общее количество ламп — порядка 250 000. Освещение было видно на расстоянии до 40 километров. Этот проект просуществовал девять лет и стал знаковым элементом городского ландшафта, запечатлённым на многочисленных открытках и фотографиях.
Информации о том, принимал ли лично Жорж Клод участие в создании первой неоновой рекламы, обнаружить не удалось. Достоверные данные о разработчиках и реализаторах этой конкретной световой инсталляции отсутствуют. Однако, учитывая, что Клод обладал ключевыми патентами на технологию неоновых ламп и являлся одним из главных новаторов в данной области, логично предположить, что проект был основан на его технических решениях.
Вскоре неоновое освещение стало активно распространяться в Соединённых Штатах. Из-за сложности транспортировки хрупких ламп Клод начал продавать лицензии на их производство — стоимостью 100 тысяч долларов, что по тем временам являлось значительной суммой. Несмотря на высокую цену, лицензии пользовались спросом: потребность в неоновых вывесках в США стремительно росла, опережая предложения на рынке.
Архитектура американских городов оказалась благоприятной для внедрения неона. Высотные здания и небоскрёбы хорошо сочетались с яркими вывесками, в отличие от архитектуры Старого Света. Неон быстро стал неотъемлемой частью городской среды. Публика проявляла живой интерес к новым источникам света, и первые вывески вызывали настоящий ажиотаж: люди собирались на улицах, останавливалось движение транспорта. Даже по мере увеличения количества неоновых конструкций эффект новизны сохранялся — бизнес стремился выделиться, создавая всё более сложные и зрелищные решения. Если у одного заведения появлялась вывеска с одним цветом, то соседи стремились установить многоканальные и анимированные конструкции. Конкуренция стимулировала техническое и визуальное развитие наружной рекламы.
Я добавил немного светового загрязнения в твоё световое загрязнение…
Широкое распространение технологии в США началось после 1932 года, когда срок действия патента на неоновые лампы истёк. Освободившийся от ограничений рынок начал стремительно развиваться. Световая реклама охватила практически все крупные города страны, особенно интенсивно распространившись на Западном побережье и в южных регионах. Максимальной концентрации неон достиг в Лас-Вегасе — городе, где визуальная коммуникация стала частью инфраструктуры.
«Лас-Вегас — единственный город в мире, чей горизонт состоит не из зданий, как в Нью-Йорке, не из деревьев, как в Уилбрэхеме, а из знаков. Лас-Вегас можно увидеть на расстоянии мили у шоссе 91 и увидеть не здания и деревья, а вывески. Но какие вывески! Они возвышаются, вращаются, колеблются, парят в формах, перед которыми существующий словарь истории искусства беспомощен», — говорил американский журналист Том Вулф.
Уход во тьму
После коммерческого успеха Жорж Клод переключился на новый проект: разработку океанической электростанции, использующей разницу температур между верхними и нижними слоями воды. Предполагалось, что перепад температур будет приводить в действие тепловую машину, производящую электроэнергию без использования ископаемого топлива.
Первый прототип станции, размещённый рядом с устьем реки Маас, подтвердил техническую реализуемость идеи. В дальнейшем Клод организовал строительство ещё двух установок — в Карибском море у берегов Кубы и в Средиземном море недалеко от Туниса. Однако проблемы с коррозией и поломкой глубинного трубопровода не позволили проекту выйти за рамки эксперимента. Позже сам изобретатель признал, что этот провал стал для него самым тяжёлым разочарованием.
Политическая активность Клода также оказалась неудачной. Он публично высказывался против социалистических идей, выступал с критикой рабочего движения и поддерживал правоконсервативные и монархические объединения. Судя по всему, Клод, сделавший карьеру самостоятельно и разбогатевший благодаря собственным усилиям, полагал, что социальная мобильность доступна всем. Он воспринимал бедность как результат недостатка инициативы, а не обстоятельств.
Жорж Клод делает деньги из воздуха. Буквально
В годы Второй мировой войны Клод поддержал вишистское правительство маршала Петена и занял позицию коллаборациониста. После освобождения Франции в 1945 году он был приговорён к пожизненному заключению. Тем не менее, уже через пять лет, в связи с преклонным возрастом, Клоду позволили выйти на свободу.
Оставшиеся годы жизни он посвятил попыткам усовершенствовать проект океанической электростанции. Жорж Клод умер в 1960 году, не дожив нескольких месяцев до своего 90-летия.
Однако созданная им технология продолжала существовать и развиваться независимо от судьбы изобретателя. Неоновые лампы распространились по всему миру, включая Советский Союз, где первые вывески появились ещё в 1930-х годах. Одной из первых стала надпись «САД» над входом в московский парк имени Прямикова.
Во второй половине XX века неон получил широкое распространение в советских городах. В 1960-х годах он использовался для подсветки фасадов гостиниц, железнодорожных вокзалов и киосков. Неоновые конструкции стали инструментом не только рекламы, но и государственной агитации — с их помощью на крышах зданий транслировались лозунги Коммунистической партии.
Жорж Клод не одобряет
В западных странах неоновая реклама переживала периоды спада и возрождения. Во время войн и с появлением более энергоэффективных технологий — таких как светодиоды — интерес к неону снижался. Однако со временем он вновь становился востребованным благодаря своей визуальной выразительности и простоте обслуживания. Неон начал использоваться не только в наружной рекламе, но и в интерьерах жилых помещений, офисов и общественных пространств.
В 2012 году в парижском музее Мезон-Руж была организована выставка, посвящённая современному искусству с использованием неоновых источников света. Экспонаты представляли собой как ироничные высказывания, так и серьёзные художественные рефлексии, вплоть до интерпретаций классических произведений.
В 2025 году исполнилось 110 лет с момента выдачи патента на неоновую лампу. От технологии, воспринимаемой в начале XX века как символ научного прогресса, неон к настоящему моменту превратился в культурный артефакт, связанный с образом прошлого и элементами ретрофутуризма. Несмотря на это, он продолжает сохранять популярность в дизайне и рекламной индустрии, конкурируя с современными светодиодными решениями.
Если у аудиофилов есть тёплый ламповый звук, то неон — это наш тёплый ламповый свет.