Группа исследователей под руководством доктора Паскуаль-Гарридо из Школы антропологии и музейной этнографии Оксфордского университета провела исследование, которое показало, что шимпанзе способны не только изготавливать инструменты, но и применять инженерный подход. Например, они выбирают гибкие растения для создания «удочек» с целью ловли термитов. Результаты исследования были опубликованы в журнале iScience. Эти данные помогают глубже понять эволюцию человеческих технологий: какие материалы использовали древние люди для изготовления инструментов и как развивались их технические навыки.
Бесконечные лабиринты и их обитатели
Термиты являются важным источником белков, жиров, витаминов и минералов, но извлечение этих насекомых требует особых усилий. Они строят свои жилища — термитники — с узкими и извилистыми ходами, которые становятся настоящим испытанием для добытчика. Лапа не может достать их в этих сложных сооружениях, поэтому необходимо создавать специальные инструменты.
Для того чтобы извлечь термитов из этих сложных конструкций, шимпанзе используют тонкие палочки, которые они вставляют в лабиринт, а затем вытаскивают с прилипшими насекомыми. Однако этот процесс не так прост, как может показаться.
Удочки для ловли термитов
В этой части исследования ученые начали проверку интересной гипотезы. Группа специалистов под руководством доктора Паскуаль-Гарридо из Школы антропологии и музейной этнографии Оксфордского университета наблюдала за поведением шимпанзе в национальном парке Гомбе-Стрим, расположенном в Танзании. Исследователи выдвинули предположение, что шимпанзе изготавливают «удочки» для ловли термитов, выбирая для этого определенные виды растений. Несмотря на большое разнообразие растений в регионе, обезьяны предпочитают выбирать те, которые являются одновременно гибкими и прочными, что позволяет им согнуть их без риска поломки. Это выбор не случаен, поскольку «удочка» должна быть способна пройти через извилистые проходы термитника, не ломаясь. Следовательно, шимпанзе, вероятно, осознают, какие материалы лучше всего подходят для этого процесса.
Для подтверждения этой гипотезы ученые использовали механический тестер, с помощью которого измерили силу, необходимую для сгибания разных типов растений. Затем они сравнили те ветки, которые шимпанзе выбирали для создания «удочек», с теми, которые они игнорировали. Результаты показали, что отвергнутые ветки оказались на 175% более жесткими, чем те, которые шимпанзе использовали.
Даже среди множества растений, произрастающих рядом с термитниками, шимпанзе отдают предпочтение гибким кустарникам с прутьями, которые идеально подходят для изготовления инструментов. Ветки других растений, с более жесткими стеблями, остаются без внимания. Это подчеркивает, что выбор материала обезьянами не является случайным. Они действительно способны выбрать наиболее подходящий материал с учетом его механических характеристик.
«Для нас это — первое убедительное доказательство, что дикие шимпанзе выбирают материалы для инструментов, исходя из их механических свойств» , — отмечает доктор Паскуаль-Гарридо, которая более десяти лет занимается изучением инструментальной деятельности обезьян.
Данный феномен также называют «народной физикой» — интуитивным пониманием свойств материалов. Шимпанзе не просто хватают случайные палки, чтобы использовать их для ловли термитов, а отбирают те, которые подходят по механическим свойствам. Хотя мы не можем точно сказать, как именно обезьяны воспринимают эти материалы, наблюдения показывают, что они обладают примитивным, но определенным инженерным пониманием.
«Этот новый подход помогает нам лучше понять когнитивные процессы, лежащие в основе создания орудий шимпанзе, и то, как они оценивают и выбирают материалы на основе функциональных свойств» , — прокомментировала доктор Паскуаль-Гарридо.
Примечательно, что это явление наблюдается не только в одном конкретном месте. Даже на расстоянии 5000 км от парка Гомбе, шимпанзе в другой местности также выбирают те же растения, например Гревию (лат. Grewia), для ловли термитов. Это свидетельствует о том, что навык выбора правильных веток для орудий не ограничивается одной группой животных, а является общим принципом для шимпанзе в разных регионах.
Это открытие поднимает вопросы, касающиеся использования инструментов шимпанзе в других контекстах. Например, применяют ли они такие же принципы выбора материалов при ловле муравьев или добыче меда, или этот процесс ограничивается только ловлей термитов. Остается неясным, как именно эти знания передаются от одной особи к другой. Наиболее вероятная версия: молодые шимпанзе учат этот навык, наблюдая за взрослыми особями.
Как развивались технологии у древнего человека
Адам ван Кастерен, эксперт по биомеханике и эволюционной биологии из Института эволюционной антропологии Макса Планка, отметил, что результаты этого исследования могут помочь лучше понять эволюцию технологий у древнего человека.
Если шимпанзе способны выбирать материалы в зависимости от их механических свойств, то можно предположить, что древние люди действовали по аналогии. Они могли исследовать различные виды древесины, оценивая их свойства, накапливать опыт и совершенствовать свои орудия.
«Это открытие помогает нам понять, как люди развивали свои навыки создания инструментов, — объясняет Адам. — Такие недолговечные материалы, как дерево, редко сохраняются в археологических записях. Но теперь мы понимаем, что принципы механики, необходимые для создания эффективных инструментов, неизменны для разных видов и эпох».