Более двадцати пяти лет назад компания Apple представила компьютер, сыгравший ключевую роль в её финансовом восстановлении и положивший начало этапу становления корпорации как одного из лидеров мировой технологической отрасли.
Первый iMac появился в тот период, когда рынок персональных компьютеров нуждался в переосмыслении. После бурного роста в 1980-х и начале 1990-х годов наблюдалось технологическое и дизайнерское однообразие. Apple утратила свои прежние конкурентные преимущества, особенно после выхода Windows 95, который радикально изменил ландшафт операционных систем. Рынок был наводнён однотипными бежевыми настольными ПК с ЭЛТ-мониторами и стандартной периферией.
В 1997 году Стив Джобс вернулся в Apple, находившуюся на грани банкротства. Проведя анализ текущих активов и ресурсов, он обратил внимание на внутренние возможности компании. Среди прочего — молодой промышленный дизайнер, начавший эксперименты с формами, цветами и материалами, включая полупрозрачный пластик.
Совмещение новых дизайнерских идей, архитектуры PowerPC G3 от Motorola и стратегического видения Джобса позволило сформулировать концепцию обновлённого настольного компьютера. Основная идея заключалась в возвращении к принципу «компьютер для всех остальных» — создании продукта с акцентом на простоту использования. Графический интерфейс и концепция управления при помощи мыши ранее произвели революцию в индустрии, но форм-фактор «всё в одном» требовал пересмотра. Джобс решил реализовать эту концепцию заново, с учётом новых технологий и пользовательских ожиданий.
▍ Антикомпьютер
iMac образца конца 1990-х кардинально отличался от других представителей сегмента персональных компьютеров. Это было цельное устройство, без модульной конструкции, что подчёркивалось даже наличием встроенной ручки для переноса. Вместо стандартного бежевого корпуса был использован полупрозрачный сине-зелёный пластик, благодаря чему компьютер визуально выделялся на фоне конкурентов.Однако новизна заключалась не только во внешнем виде. Джобс принял ряд принципиальных решений, ориентированных на технологическое будущее, а не на совместимость с предыдущими поколениями устройств. Было решено отказаться от традиционных портов, использовавшихся в компьютерах Apple: SCSI (для высокоскоростных подключений), последовательных интерфейсов (для модемов и принтеров) и Apple Desktop Bus (для периферийных устройств ввода).
Вместо них в iMac внедрён новый универсальный интерфейс — USB (Universal Serial Bus), который на тот момент ещё не был широко распространён в индустрии. Это решение вызвало споры, но в долгосрочной перспективе способствовало стандартизации периферийных подключений и стало важным шагом в развитии компьютерной техники.
iMac стал заметным этапом в истории Apple, в том числе и как один из первых массовых компьютеров с поддержкой USB. Это решение способствовало переходу индустрии к единому стандарту. Примеры совместимости периферии спустя десятилетия подчёркивают продуманность такого подхода.
▍ Прямиком из Бондай
На момент выпуска iMac в 1998 году ЖК-дисплеи использовались преимущественно в ноутбуках. Несмотря на наличие экспериментальных моделей (включая Twentieth Anniversary Macintosh), широкое внедрение ЖК-экранов в настольные ПК сдерживалось высокой стоимостью.В рамках разработки iMac Джони Айв адаптировал конструкцию корпуса к габаритам ЭЛТ-элементов, оформив его в виде моноблока с двухцветной оболочкой. Основной цвет — полупрозрачный аквамариновый оттенок, получивший название Bondi blue в честь воды у побережья пляжа Бондай-Бич. Прозрачный пластик позволял рассматривать внутреннюю конструкцию устройства.
Передняя и задняя панели выполнены из более непрозрачного белого пластика, с рельефными вертикальными линиями. Позже эти же визуальные элементы — цветовая палитра и паттерны — стали использоваться в интерфейсе Mac OS X Aqua. Таким образом, промышленный дизайн iMac оказал влияние на визуальное оформление программного обеспечения Apple.
Влияние iMac распространилось и за пределы компьютерной индустрии. Его дизайн способствовал популяризации ярких полупрозрачных пластиковых корпусов во множестве потребительских товаров — от аксессуаров до бытовой электроники. Тенденция использования визуальных элементов iMac стала заметной в широком спектре продукции конца 1990-х и начала 2000-х годов.
Популяризация эстетики iMac оказала влияние на широкий спектр потребительских товаров. Одним из примеров стал кухонный прибор George Foreman Grill, получивший синюю полупрозрачную крышку, напоминающую дизайн компьютера Apple. Авторы проекта были вдохновлены продукцией компании, что в дальнейшем выразилось в создании в 2007 году устройства iGrill — гибридного устройства, совмещающего гриль и динамик для iPod.
Дизайнерская философия iMac также заложила визуальные и конструктивные принципы, которые использовались в продуктах Apple последующих лет. Однако её влияние имело определённые ограничения. Так, при выпуске Power Mac G3 в сине-белом корпусе, направленного на профессиональный сегмент, часть пользователей выразила недовольство из-за чрезмерной визуальной выразительности. В результате компания перешла к более сдержанному цветовому оформлению линейки устройств Pro, отказавшись от ярких оттенков в пользу серых и металлических решений.
Потребительский ноутбук Apple — iBook — изначально выполненный в ярком пластиковом корпусе и визуально перекликавшийся с iMac, впоследствии также был переработан. Его конструкция стала более лаконичной, а корпус — прямоугольным и выполненным из белого пластика.
Стив Джобс продолжал поддерживать эксперименты Джонатана Айва с материалами и формами. Хотя не все проекты оказались успешными — например, Xserve не получил широкого распространения, — направление развития было выбрано. Айв постепенно отходил от пластика в пользу более прочных и премиальных материалов. Так, передняя часть первого iPod была выполнена из пластика, а задняя — из нержавеющей стали. Позднее в продуктах Apple начали использовать алюминий, что стало частью корпоративной эстетики.
Последовательный переход к металлу ознаменовал новый этап в промышленном дизайне Apple, подчеркнув стремление к минимализму, долговечности и визуальной целостности. Дизайн первого iMac оказался настолько знаковым, что его элементы можно встретить и в продукции сторонних производителей. Например, некоторые дизайнерские решения используются в оформлении автомобилей, бытовой техники и цифровых устройств.
▍ Компьютерная ересь
Одним из самых обсуждаемых решений Apple при запуске iMac стало внедрение нового интерфейса USB, тогда ещё только начинавшего распространяться. Производители периферии получили стимул к разработке совместимых устройств, однако к моменту анонса на рынке присутствовало крайне ограниченное число таких аксессуаров.В течение трёх месяцев между анонсом и запуском iMac поставщики спешно выпустили на рынок трекболы, клавиатуры, принтеры и внешние накопители, включая внешние приводы гибких дисков. Это было обусловлено отсутствием в конструкции iMac встроенного 3,5-дюймового дисковода, что на тот момент считалось радикальным шагом.
В середине 1990-х годов дискетный привод входил в стандартную комплектацию практически всех персональных компьютеров, независимо от наличия жёсткого диска или других носителей (таких как Zip или Jaz). Это решение Apple вызвало критику со стороны пользователей, для которых дискета оставалась привычным средством обмена данными.
Однако Apple исходила из предположения, что основная аудитория iMac — это потребители, а не профессиональные пользователи. С точки зрения компании, CD-ROM предоставлял достаточные возможности: он позволял устанавливать программное обеспечение, воспроизводить мультимедийный контент и запускать игры. В то время развлекательные CD-диски пользовались широкой популярностью.
Переход к бездисковой архитектуре вкупе с упором на сетевые технологии оказался одним из первых признаков изменения парадигмы в подходе к персональным компьютерам. Название «iMac» отражало это направление: буква «i» обозначала «Интернет». Вместо записи данных на дискету Apple предлагала передавать файлы по электронной почте — решение, предвосхитившее будущую модель облачных и сетевых сервисов.
▍ Эра без платформ
Представление iMac в качестве интернет-ориентированного устройства стало ключевым маркетинговым и инженерным ходом. Он комплектовался встроенным модемом, а рекламные кампании подчеркивали простоту подключения: достаточно было включить устройство в сеть, подключить телефонный кабель — и можно было выйти в интернет без дополнительных настроек.В рекламе акцент делался на доступности и удобстве — концепции, противоположной тогдашнему опыту взаимодействия с компьютерами, требовавшими значительных технических навыков. iMac формировал модель компьютера как бытового прибора, ориентированного на широкого потребителя.
После начала доминирования Windows наиболее острой проблемой для Mac стала ограниченная совместимость. Одним из ключевых факторов выбора домашнего компьютера в 1990-х годах была возможность использовать те же программы, что применялись в образовательных учреждениях и на работе. Несмотря на то, что компьютеры Apple активно использовались в школах, их распространение в профессиональной среде было ограничено в основном дизайном и полиграфией.
Хотя Apple удалось сформировать лояльное сообщество пользователей, убеждённых в преимуществе её продукции, массовый рынок продолжал отдавать предпочтение универсальной и доступной платформе — Windows. Тем не менее, развитие Интернета в середине 1990-х предоставило Apple уникальный шанс изменить расстановку сил.
В цифровой среде «никто не знает, что ты пользуешься Mac». Пользователь, подключившийся к AOL, CompuServe или другому провайдеру, просто открывал веб-браузер и клиент электронной почты. Хотя некоторые ресурсы были ориентированы исключительно на Internet Explorer, большинство сайтов работало корректно в разных системах.
В результате, для семьи, желающей получить доступ в Интернет, выбор iMac становился вполне оправданным. Он был визуально привлекательным, простым в настройке и поставлялся со встроенным модемом. А при необходимости можно было установить Microsoft Office для Mac OS 8.
▍ «i» для каждого
Популярность iMac была столь высокой, что он на время затмил сам бренд Apple. Это стало очевидным, когда компания начала использовать приставку «i» в названиях других своих продуктов. Название «iBook» для потребительского ноутбука выглядело логичным продолжением, а в 2001 году под этим брендом был представлен музыкальный плеер iPod.Хотя iPod не имел подключения к Интернету, Apple переосмыслила значение «i» как символа инновационного и персонального продукта, востребованного широкой аудиторией. Это положило начало расширению линейки устройств и сервисов с приставкой «i» — от программ до мультимедийных и мобильных устройств. Вершиной этой стратегии стали iPhone и iPad.
Со временем приставка «i» начала утрачивать свою значимость. Хотя продукты под брендом iMac, iPhone и iPad остаются актуальными, Apple постепенно переходит к иной системе наименования. Сейчас компания делает акцент на бренде «Apple» как основном идентификаторе. Так появились Apple Watch, Apple Vision Pro, Apple TV, Apple News и Apple Fitness Plus.
Программы также подверглись переименованию: iBooks стали Books, iCal превратился в Calendar. Лишь немногие продукты сохранили приставку «i», как, например, iCloud.
▍ Фундамент для будущего
Несмотря на многочисленные попытки производителей ПК воспроизвести дизайн iMac, это устройство изначально было переходным. Хотя Apple продолжает получать прибыль от продаж стационарных компьютеров, её основной фокус сместился в сторону ноутбуков.iMac во многом предвосхитил популярность портативных устройств. По своей сути ноутбук — это также компьютер «всё в одном», но гораздо более компактный и лёгкий по сравнению с 17-килограммовым iMac G3. Уже в ранних моделях iMac Apple применяла компоненты от ноутбуков, чтобы снизить себестоимость и уменьшить габариты. Сегодня эта практика стала стандартом: настольные и портативные компьютеры Apple используют схожую архитектуру.
Однако главное наследие iMac заключается не в его технических характеристиках, а в его роли в истории компании. Возвращение Стива Джобса произошло в момент, когда Apple находилась в предбанкротном состоянии. Выпуск iMac обеспечил компании стабильный приток средств, позволив завершить разработку Mac OS X, модернизировать остальную часть продуктовой линейки Mac, открыть розничные магазины Apple Store, представить iPod и определить стратегическое направление развития на десятилетия вперёд.