Ядерная энергия сыграла ключевую роль в технологических преобразованиях.
Однако вопрос остаётся: почему мирный атом не используется везде? Что
стало причиной прекращения проектов ядерного самолёта и атомобиля, и каким
образом завершилась попытка добычи нефти с использованием ядерных взрывов?
Атомные ледоколы
В 1959 году атомный ледокол "Ленин" стал первой в мире судном с ядерной силовой установкой, и его испытания в море произвели впечатление на мировую общественность. Судно, оснащённое ядерным реактором, было настоящим технологическим достижением того времени, с вертолётной площадкой, кинозалом и музыкальным салоном, что делало его комфортным для экспедиционных путешествий. Этот ледокол был создан для использования на Северном морском пути и в арктических экспедициях, расходуя всего 45 граммов радиоактивного топлива в сутки.
Ранее ледоколы, как правило, использовали дизель-электрические или паровые двигатели, как, например, ледокол "Красин", который сейчас стоит на вечной стоянке в Санкт-Петербурге. Для обслуживания сложных арктических маршрутов и обеспечения автономности требовался более мощный и длительный в эксплуатации ледокол. Ядерная установка позволяла кораблю работать на протяжении месяцев без необходимости дозаправки, чего не было возможно на Северном морском пути.
Несмотря на опасения по поводу возможных аварий на ядерных реакторах в открытом море, ледокол "Ленин" не имел серьёзных происшествий за тридцать лет эксплуатации. Самым сложным ремонтом, выполненным в 1967 году, стала замена атомной установки, для чего пришлось взорвать днище судна. В целом, проект создания атомных ледоколов был признан успешным, что привело к созданию уникального атомного ледокольного флота в СССР.
В последующие годы были построены новые серии атомных ледоколов, которые эффективно использовались для обхода Карских ворот и дальнейших арктических маршрутов. Атомный ледокол "50 лет Победы" был построен уже в современной России.
"50 лет Победы" стал не только крупнейшим атомным ледоколом в мире, но и круизным лайнером. В 1990-е годы, когда финансирование флотилии было ограничено, коммерческие круизы способствовали сохранению ледокола. Сегодня он продолжает работать, обеспечивая путь для других судов и предлагая туристические путешествия. Стоимость билета на Северный полюс начинается от двух миллионов рублей, в зависимости от выбранного класса каюты.
Атомные автомобили
В середине XX века мир переживал эйфорию по поводу ядерной энергетики, и в рамках этой тенденции предпринимались попытки создать автомобили на атомной тяге. Одним из самых известных проектов стал Nucleon — концепт атомобиля.
По расчётам инженеров, такой автомобиль с необычным дизайном мог бы проехать до восьми тысяч километров. Однако проект не был реализован, так как производители реакторов для подводных лодок не смогли разработать подходящий атомный двигатель для автомобиля. Таким образом, проект остался лишь на уровне макета.
Специалисты относятся к идее создания автомобиля с ядерным реактором с осторожностью, так как возможные поломки реактора могут привести к необходимости эвакуации населения в радиусе 30-40 километров.
В последние годы некоторые компании вновь подняли вопрос об атомных автомобилях, представив проект, основанный на ториевом реакторе. Это устройство напоминает проект Nucleon, в котором двигатель скрыт от водителя и пассажиров, что должно снизить риски. Торий, в отличие от плутония или урана, менее радиоактивен и не подходит для создания ядерного оружия, но, тем не менее, такие автомобили всё равно требуют особых мер защиты.
Советский атомный самолёт
После Второй мировой войны обе сверхдержавы активно занимались разработкой ядерного самолёта. Задача создания бомбардировщика с практически неограниченным радиусом действия выглядела крайне привлекательной. В СССР в качестве испытательной платформы был использован ТУ-95.
В США аналогичный проект был реализован на базе стратегического бомбардировщика B-36, в котором был установлен экспериментальный реактор. Атомная установка вместе с системой защиты экипажа весила 16 тонн, что значительно ограничивало полезную нагрузку, практически исключив возможность размещения боевых бомб.
Испытания показали, что такие самолёты оставляют за собой радиоактивный след, что стало основной причиной прекращения их разработки. Проект был закрыт, а опытный образец разобран с соблюдением всех мер безопасности. В Советском Союзе от создания атомного самолёта также отказались. Современные военные самолёты могут преодолевать расстояния более 10 000 километров с помощью дозаправки в воздухе.
Эксперимент по добыче нефти с помощью ядерных взрывов
В 1950-е годы в Канаде серьёзно рассматривался проект добычи нефти с использованием ядерных взрывов. На тот момент в стране имелись огромные залежи нефти, но большинство из них находились в нефтеносных песках, что затрудняло их традиционную разработку. Специалисты предположили, что энергия ядерного взрыва может освободить нефть, после чего её можно будет легко извлечь.
Для проведения эксперимента было выбрано место в провинции Альберта. Однако планы по использованию ядерных взрывов вызвали панику среди местных жителей. Аналогичные эксперименты в СССР и США показали, что такие испытания наносят серьёзный вред окружающей среде, что привело к закрытию проекта.
Заключение
Одной из главных мечт учёных и инженеров на протяжении десятилетий остаётся создание термоядерного реактора, который использовал бы водород или дейтерий в качестве топлива. Эти элементы можно извлечь из морской воды, и при их слиянии выделяется огромное количество энергии. Сам процесс термоядерного синтеза безопасен, однако на данный момент не удалось создать установку, которая бы вырабатывала больше энергии, чем потребляла.
Экспериментальные реакторы сейчас строятся в США, Великобритании, Китае и Франции. Возможно, в будущем термоядерная гонка станет новой вехой в развитии энергетических технологий.