История развития интернета привлекала внимание многих исследователей, и на эту тему было написано немало работ. Однако, несмотря на обилие публикаций, ранний этап формирования глобальной сети по-прежнему остаётся малоизученным. Ключевую роль в становлении современной информационной инфраструктуры сыграли трансатлантические кабели, впервые связавшие Ирландию с побережьем Ньюфаундленда. В данной статье рассматривается, как зародилась идея создания такого соединения и кто стал её основным инициатором и реализатором.
Первый подводный телеграфный кабель, проложенный по дну реки Изар в Южной Германии, оказался недолговечным: конструкция страдала от недостаточной гидроизоляции. Проблема сохранялась до тех пор, пока инженер Вернер фон Сименс не предложил использовать гуттаперчевую изоляцию — инновацию, которая позволила существенно повысить надёжность кабелей и сделала возможной прокладку коммуникаций в подводной среде.
Несмотря на успехи в прокладке кабелей на ограниченных дистанциях, более масштабные проекты требовали дополнительных инженерных решений. Так, попытки соединить Англию и Францию через Ла-Манш увенчались успехом лишь после начала использования армированных кабелей, способных выдерживать механические нагрузки при укладке и эксплуатации. Даже в этом случае путь к надёжному соединению был непрост — приходилось учитывать множество факторов, от подводного рельефа до характеристик токопроводящих жил.
К середине XIX века в ряде регионов Британской империи и континентальной Европы уже функционировали рабочие телеграфные линии. В условиях нарастающей международной торговли возникла логичная потребность в установлении прямой связи между Европой и Северной Америкой. Надёжная телеграфная линия могла бы существенно ускорить передачу информации, влияя на экономические процессы, финансовые рынки и политические решения по обе стороны Атлантики.
Одним из первых, кто последовательно сформулировал концепцию трансатлантического телеграфного соединения, стал британский инженер Фредерик Ньютон Гисборн. Однако между зарождением идеи и её практической реализацией лежала сложная техническая и организационная работа.
В 1847 году, занимая должность инженера в компании Montreal Telegraph Co — одном из ведущих телеграфных операторов Канады того времени, Гисборн стал одним из основателей Британской североамериканской ассоциации электрического телеграфа (BNAETA). Уже через два года он переехал в Галифакс, где возглавил эксплуатацию правительственных телеграфных линий провинции Новая Шотландия — на тот момент единственных в этом регионе. Именно здесь началась его работа над проектами, в которых он стал совмещать техническое руководство с экспериментами в области подводной связи.
В марте 1851 года законодательное собрание Новой Шотландии учредило полностью частную компанию Nova Scotia Electric Telegraph Co. (NSETC) для эксплуатации государственных телеграфных линий связи и расширения их инфраструктуры. После завершения процесса приватизации, Фредерик Гисборн окончательно оставил государственную службу и направился в Сент-Джонс, где начал реализацию проекта по строительству телеграфной линии через территорию Ньюфаундленда. По его инициативе правительство Ньюфаундленда основало Newfoundland Electric Telegraph Company (NETC), целью которой стало создание разветвлённой сети коммуникаций — в том числе с использованием почтовых голубей, пароходов и, как надеялся Гисборн, подводного кабеля.
Уже к сентябрю 1851 года телеграфная линия Сент-Джонс — Харбор-Грейс — Карбонир была завершена, и Гисборн приступил к исследованию следующего участка — между Сент-Джонсом и Кейп-Рей. Этот маршрут он преодолел пешком, преодолев более 300 миль практически неизведанной дикой местности, что потребовало немалых усилий и свидетельствовало о его целеустремлённости и техническом упорстве.
В декабре того же года, завершив экспедицию и восстановив силы в Сент-Джонсе, Гисборн начал поиски финансирования для реализации более амбициозного проекта — прокладки трансатлантического телеграфного кабеля.
В Бостоне его идеи не вызвали интереса, однако в Нью-Йорке он получил поддержку от ряда предпринимателей. Это вдохновило его на поездку в Лондон, где он встретился с британским инженером и энтузиастом телеграфной связи Джоном Уоткинсом Бреттом — основателем компании Submarine Telegraph Co., успешно проложившей множество подводных кабелей, включая линию через Ла-Манш. Бретт был одним из наиболее активных сторонников идеи трансатлантической связи, и в 1856 году стал соучредителем Atlantic Telegraph Co., сыграв значимую роль в развитии проекта.
В Лондоне Гисборн также узнал, что компания NSETC установила чрезмерно высокие тарифы за использование своих телеграфных линий. Чтобы обойти этот барьер, он разработал альтернативный маршрут с прокладкой новых линий связи через остров Принца Эдуарда и Нью-Брансуик, где планировалось установить более доступные расценки.
Основной задачей NETC было обеспечение быстрой передачи торговой и деловой информации между Сент-Джонсом, Галифаксом и Нью-Йорком. Этот проект вызвал интерес как у почтовых ведомств, так и у одного из крупнейших судовладельцев XIX века — Сэмюэля Кунарда, который видел в этом стратегическую выгоду для морского сообщения в регионе. Гисборн планировал соединить Сент-Джонс с Кейп-Нортом через пролив Кабота, используя подводный кабель. Исследование маршрута завершилось успешно, и в 1852 году кабель действительно был проложен.
Благодаря инвестициям со стороны предпринимателей Хораса Теббетса и Д. Б. Холбрука, NETC получила исключительные права на прокладку и эксплуатацию кабелей на территории Ньюфаундленда сроком на 30 лет. Кроме того, Гисборн стал первым, кому удалось проложить подводный телеграфный кабель между островом Принца Эдуарда и материковой частью Северной Америки — Нью-Брансуиком. Это достижение значительно ускорило передачу сообщений в регионе.
Однако несмотря на инженерные успехи, Гисборн столкнулся с серьёзными трудностями. На сухопутных участках линии участились акты саботажа — местные жители и рабочие вырезали целые отрезки кабелей. В ответ Гисборн предложил впервые в истории телеграфии прокладывать линии под землёй. Несмотря на высокие затраты, идея предвосхитила будущее развитие коммуникационных сетей, большая часть которых сегодня действительно размещается под землёй.
Главным препятствием для дальнейшего развития проекта стало прекращение финансирования. Инвесторы разошлись во мнениях и приостановили выплаты. В результате Гисборн оказался в долгах на сумму свыше 50 000 долларов, что значительно превышало его активы. Правительство Ньюфаундленда согласилось выплатить зарплаты рабочим при условии реорганизации проекта, однако кредиторы инициировали конфискацию имущества, и Гисборн оказался под арестом.
Освобождение стало возможным только благодаря вмешательству его влиятельных знакомых в правительственных кругах. В этот же период умерла его супруга, что усугубило его моральное и психологическое состояние.
В январе 1854 года, стремясь возобновить реализацию проекта, Гисборн отправился в Нью-Йорк. Здесь он познакомился с инженером-строителем Мэтью Филдом, который рекомендовал ему обсудить свои идеи с братом — предпринимателем, обладавшим значительными финансовыми возможностями.
Именно в марте 1854 года в историю телеграфии вошёл Сайрус Филд — американский бизнесмен, которого сегодня принято считать пионером трансатлантического кабельного сообщения. И хотя идея принадлежала Гисборну и существовала ранее, именно Филд обеспечил её практическую реализацию и получил признание за инициативу.
Ожидаемые экономические выгоды от телеграфной связи между Европой и Америкой были очевидны: ускорение обмена информацией между биржами и торговыми центрами Старого и Нового света сулило огромные преимущества. Заинтересовавшись идеей, Филд, не имея опыта в телеграфии, обратился за консультацией к признанному авторитету — Сэмюэлу Морзе. Тот подтвердил техническую осуществимость проекта и впоследствии стал его научным консультантом.
Для получения дополнительной экспертной оценки, Сайрус Филд также направил запрос в Военно-морскую обсерваторию США в Вашингтоне. В это время в обсерватории шли исследования океанических течений, ветров и морского дна Атлантики. Их результаты подтвердили возможность прокладки подводного кабеля между континентами, окончательно укрепив уверенность в реализуемости проекта.
После положительных новостей Сайрус Филд обратился с просьбой о финансовой поддержке проекта к ряду известных американских предпринимателей и торговцев — Питеру Куперу, Мозесу Тейлору, Маршаллу Робертсу, Чендлеру Уайту и уже упомянутому английскому инженеру Джону Бретту. 10 марта 1854 года они основали компанию New York, Newfoundland and London Telegraph Co. с капиталом в 1,5 миллиона долларов. Новая компания приобрела активы обанкротившейся Newfoundland Electric Telegraph Company, получив при этом все её привилегии и назначив Фредерика Гисборна главным инженером. Несмотря на попытки властей Новой Шотландии воспрепятствовать деятельности компании, Гисборну удалось передать ей права на прокладку кабелей через Ньюфаундленд и Остров Принца Эдуарда, а также обеспечить привилегии в штате Мэн.
Однако уже в течение месяца после основания компании Гисборн по неясным причинам покинул свой пост. Остаток 1854 года он провёл в путешествиях по территории Соединённых Штатов, в то время как компания под руководством Мэтью Филда безуспешно пыталась завершить строительство наземной линии связи через Ньюфаундленд.
В следующем году была предпринята первая попытка проложить подводный кабель между Ньюфаундлендом и Кейп-Бретоном, но она завершилась неудачей. После этого руководство вновь пригласило Гисборна занять должность главного инженера, и он согласился. Вскоре он предложил изменить стратегию: в июле 1856 года был проложен кабель между Кейп-Рей и Кейп-Бретоном, а к октябрю завершена линия до Новой Шотландии. Понимая, что компания способна обойти территорию провинции, власти Новой Шотландии в конечном итоге согласились уступить свои права на прокладку кабелей.
Позднее в том же году Гисборн совместно с Сайрусом Филдом и британским консулом в Нью-Йорке Эдвардом Мортимером Арчибальдом прибыл в Лондон по пути в Бомбей. Их целью было получить привилегии и субсидии на реализацию нового крупного проекта — прокладки кабеля из Лондона в Бомбей через Красное море, с возможным продолжением на Дальний Восток. Однако в Лондоне Гисборн выяснил, что партнёры намерены исключить его из участия в трансатлантическом проекте. Разочарованный и разгневанный, он отказался как от индийской инициативы, так и от дальнейшего участия в New York, Newfoundland and London Telegraph Company и вообще отошёл от телеграфного бизнеса.
В Лондоне Сайрус Филд встретился с британскими инженерами Чарльзом Брайтом и Джоном Уоткинсом Бреттом, которые давно вынашивали идею прокладки трансатлантического телеграфного кабеля. 26 сентября 1856 года они достигли соглашения о создании специализированной компании. Atlantic Telegraph Co. была зарегистрирована с капиталом 350 000 фунтов стерлингов, разделённым на 350 акций. Учредительное собрание состоялось 12 ноября 1856 года на Ливерпульской бирже, где акции были сразу же раскуплены. Дополнительные собрания прошли в офисах Magnetic Telegraph в Глазго и Манчестере.
После успешного размещения акций компания обратилась за государственной поддержкой к правительствам Великобритании и США. Обе стороны выразили готовность содействовать проекту: британцы выделили линкор HMS Agamemnon, а американцы предоставили паровой фрегат USS Niagara. Также в проекте участвовали вспомогательные суда. Первая попытка прокладки кабеля летом 1857 года со стороны Ирландии оказалась неудачной. Повторная попытка, предпринятая летом 1858 года, отличалась тем, что кабель укладывался с середины маршрута одновременно в двух направлениях — к Ирландии и к Ньюфаундленду. Эта операция завершилась успешно, хотя связь вскоре начала ухудшаться.
К 20 октября 1858 года телеграфная линия окончательно вышла из строя. За период её функционирования было передано 732 сообщения. Основной причиной поломки, как уже отмечалось, стала...
В качестве терминального оборудования для трансатлантической линии связи Сайрус Филд использовал систему, которая позволяла обойти патенты Морзе и избежать выплаты лицензионных отчислений. Для этого он приобрёл права на телеграфный аппарат, разработанный в 1856 году английским инженером Дэвидом Хьюзом . Аппарат Хьюза представлял собой телеграфное устройство, преобразующее электрические сигналы в печатные символы, что обеспечивало передачу сообщений в читаемом виде. Эта технология была внедрена на участке линии между Нью-Йорком и Ньюфаундлендом.
На сегодняшний день аппарат Хьюза рассматривается как один из предшественников современных факсимильных устройств. Однако первенство в создании аналогичного оборудования принадлежит шотландскому изобретателю Александру Бэйну , который получил британский патент на «автоматический электромеханический регистрирующий телеграф» 27 мая 1843 года. Его разработка задолго до изобретения Хьюза предусматривала передачу графической информации с помощью электрических сигналов.
Первоначально заслуги Фредерика Гисборна, предложившего концепцию прокладки трансатлантической телеграфной линии, получили признание, и его роль как инициатора проекта не вызывала сомнений. Однако впоследствии его вклад оказался в значительной степени вытеснен активной деятельностью Сайруса Филда, который занял более заметную позицию в истории проекта. Подобные случаи нередко встречаются в технологическом развитии: широкую известность получают не столько первооткрыватели и инженеры, сколько те, кто сумел эффективно реализовать или коммерциализировать чужую идею.
По состоянию на начало 2024 года в мировой инфраструктуре используется приблизительно 1,4 миллиона километров подводных кабельных систем, обеспечивающих магистральную передачу данных между континентами. По состоянию на май 2025 года, общая протяжённость подводных кабелей связи в мире составляет примерно 1,5 миллиона километров. Это увеличение обусловлено активным строительством новых кабельных систем, включая крупные проекты, такие как Project Waterworth от компании Meta, который планируется протянуть более чем на 50 000 км и соединить пять континентов
В настоящее время в эксплуатации находится около 570 подводных кабельных систем, при этом ещё 81 система находится в стадии планирования или строительства . Эти кабели обеспечивают передачу более 95% международного интернет-трафика, играя ключевую роль в глобальной цифровой инфраструктуре . Рост объёмов данных, особенно в связи с развитием облачных технологий и искусственного интеллекта, стимулирует дальнейшие инвестиции в подводные кабельные сети. Ожидается, что в период с 2025 по 2027 год три крупнейших американских облачных провайдера введут в эксплуатацию 21 новый кабель, что составит более 10% от всех запланированных систем
Для визуализации современных кабельных маршрутов доступна интерактивная карта глобальной подводной телекоммуникационной сети.