При переходе к более здоровому образу жизни часто возникает критическое отношение к фастфуду. Действительно, существует обширная научная база, демонстрирующая негативное влияние рациона с высоким содержанием насыщенных жиров и рафинированных сахаров на физиологическое состояние человека. Новое исследование на людях добавляет к этим данным корреляцию между подобным рационом и снижением когнитивных способностей.
Методология исследования связи между питанием и когнитивными функциями
Исследователи из Сиднейского университета с применением технологий виртуальной реальности (VR) провели эксперимент, подтверждающий ранее полученные данные на животных. В исследовании была выявлена связь [1] между высоким потреблением жиров и сахара и ухудшением пространственной ориентации, а также памяти.
В исследовании приняли участие 120 молодых людей, прошедших анкетирование, позволяющее оценить их питание по шкале потребления жиров и сахаров (Dietary Fat and Sugar score, DFS) за последние 12 месяцев. После этого участники использовали гарнитуру VR и джойстик для перемещения по трёхмерному лабиринту с визуальными ориентирами. Их задачей было найти виртуальный сундук с сокровищами.
Нарушения когнитивных функций у участников с высоким потреблением фастфуда
Каждый участник проходил шесть попыток навигации. Если задача выполнялась менее чем за четыре минуты, человек переходил на следующий уровень. При превышении времени система автоматически перемещала его к цели, позволяя изучить ближайшие ориентиры.
В седьмой попытке сундук был удалён, и участникам необходимо было самостоятельно определить его предполагаемое расположение.
Даже при учёте таких факторов, как индекс массы тела и уровень рабочей памяти, участники с высоким показателем DFS значительно хуже справлялись с задачами на пространственное ориентирование. Напротив, участники с рационом, содержащим меньшее количество сахаров и жиров, демонстрировали лучшие результаты.
В дополнение к этому, как свидетельствуют независимые исследования [2], [3], состав микробиоты кишечника может оказывать значительное влияние на психоэмоциональное состояние человека, а нарушения, вызванные несбалансированным питанием, могут способствовать развитию депрессии.
Нейрофизиологические механизмы: гиппокамп, память и рацион
Согласно полученным результатам, питание, типичное для западного образа жизни, оказывает деструктивное влияние на функции гиппокампа — области мозга, связанной с пространственной памятью и навигацией. Это подтверждает гипотезу о том, что когнитивные способности могут снижаться под воздействием длительного несбалансированного питания.
После учета рабочей памяти и ИМТ, измеренных отдельно от эксперимента, потребление сахара и жиров участниками оказалось надежным предиктором результатов в последнем, седьмом тесте.
Доминик Тран из Сиднейского университета.
Таким образом, даже у лиц без избыточного веса и с нормальными когнитивными показателями, высокое потребление насыщенных жиров и сахара может приводить к ухудшению нейропсихологических функций, задолго до появления видимых метаболических нарушений.
Это также согласуется с концепцией, согласно которой поддержание здорового микробиома кишечника играет ключевую роль в обеспечении когнитивного здоровья и устойчивости к стрессу, о чём свидетельствуют новые данные [4].
Ограничения исследования и интерпретация результатов
Несмотря на значимость полученных данных, исследование имеет ряд методологических ограничений. В частности, из 120 человек только 55 завершили все этапы эксперимента — остальные прекратили участие из-за дискомфорта при использовании VR. Кроме того, выборка состояла исключительно из студентов в возрасте от 18 до 38 лет, что ограничивает репрезентативность выводов для более широкой популяции.
Также стоит отметить, что оценка рациона базировалась на самоотчётах, а методы нейровизуализации в исследовании не применялись. Следовательно, установление прямой причинно-следственной связи между диетой и когнитивными показателями остаётся затруднительным.
Хорошая новость в том, что это выглядит как легко обратимая ситуация. Изменения в рационе могут улучшить здоровье гиппокампа, а значит, и нашу способность ориентироваться в окружающей среде, например, когда мы исследуем новый город или изучаем новый маршрут домой.
Доминик Тран из Сиднейского университета.
Обобщая результаты, можно заключить, что рацион, насыщенный жирами и сахарами, способен оказывать негативное влияние на нейрокогнитивные функции. Это влияние может проявляться задолго до появления иных признаков ухудшения здоровья, особенно у молодых взрослых.
Мы давно знаем, что употребление в пищу слишком большого количества рафинированного сахара и насыщенных жиров повышает риск ожирения, метаболических и сердечно-сосудистых заболеваний, а также некоторых видов рака. Мы также знаем, что эти нездоровые привычки в еде ускоряют наступление возрастного снижения когнитивных функций у людей среднего и пожилого возраста. Это исследование дает нам доказательства того, что формирование привычек питания важно для здоровья мозга в раннем взрослом возрасте, в период, когда когнитивные функции обычно не затронуты повреждениями.
Доминик Тран из Сиднейского университета.